Джим Чайковски - Айсберг

В выражении его лица было не меньше раздражения, чем в движении губ. Под его руководством два аспиранта с трудом пытались установить уже четвертый прожектор для освещения гранитной стены. Неподалеку натужно тарахтел электрогенератор, установленный прямо на льду на обитых резиной опорах. От него во все стороны протянулись извилистые провода.

Местами лед и гранитная скала были утыканы небольшими красными флажками. На поверхности озера целые секции были оцеплены натянутыми веревками – там, где подо льдом покоились тела доисторических монстров, которым ученые с «Омеги» уже успели дать название – грендели.

Новость о необычной находке быстро распространилась среди персонала станции, несмотря на то что доктор Огден всеми силами старался держать ее в секрете. Кто-то из его помощников проговорился, подозревала Аманда.

Сейчас в пещере трудилась вся команда биологов, хотя Аманда заметила среди них и нескольких представителей других дисциплин, в том числе своего хорошего друга доктора Оскара Уиллига. Шведский океанолог был самым пожилым и знаменитым ученым на станции. В его послужной список входили многочисленные открытия, научные разработки, почетные звания и награды, в том числе Нобелевская премия 1972 года. Не менее примечательной была и копна непослушных седых волос на голове, по которой его можно было узнать издалека.

Аманда направилась к ученому, осторожно обходя небольшие кучки стеклянных колб для проб и груды ящиков, разбросанных на льду. К счастью, кто-то додумался посыпать лед песком и расстелить резиновые коврики в местах, где работа велась особенно активно. Доктор Уиллиг стоял на коленях на одном из таких ковриков, рассматривая что-то подо льдом.

Увидев ее, он широко улыбнулся и присел на корточки:

– Аманда, вы пришли посмотреть на талисман этой станции?

Она ответила ему улыбкой:

– Я уже насмотрелась на этих монстров вчера ночью.

Он вскочил на ноги с необычайной для его семидесяти лет ловкостью:

– Это потрясающее открытие.

– Легендарный Грендель собственной персоной.

– Ambulocetus natans, – поправил ее Уиллиг. – Или, согласно нашему достопочтенному коллеге из Гарварда, Ambulocetus natans arctos.

Аманда покачала головой. «Арктический подвид ходячих китов»… Похоже, доктор Огден серьезно работал над тем, чтобы записать это открытие на свой счет.

– Ну и что вы думаете о его предположениях?

– Теория довольно интересная. Полярная адаптация доисторических животных. Но Генри придется еще много поработать, чтобы ее доказать.

Она кивнула:

– Во всяком случае, у него предостаточно материала для исследований.

– Да, несомненно. Он сможет растопить…

Доктор Уиллиг внезапно встрепенулся и посмотрел назад.

Аманда проследила за его взглядом. Похоже, он услышал какой-то шум, который привлек его внимание и заставил прервать беседу. Через секунду она заметила оживление среди группы ученых на противоположной стороне озера.

Генри Огден и Коннор Макферран стояли лицом к лицу в угрожающих позах.

Высокий мускулистый шотландец нависал над приземистым биологом как башня, но Генри, похоже, это не смущало. Он наклонился всем телом в сторону соперника, уткнув руки в бока, – разъяренный чихуахуа против бульдога.

Доктор Уиллиг снова повернулся к Аманде.

– Ну вот, опять началось. Это уже третья стычка между ними с тех пор, как я спустился в пещеру час назад.

– Надо бы пойти посмотреть, что там происходит, – решила Аманда.

– Ну да, вы же дипломат – как всегда.

– Нет, просто нянька.

Она с неохотой покинула океанолога и направилась к ученым, которые продолжали горячо спорить, несмотря на ее появление.

– …До тех пор, пока мы не соберем все экземпляры. Мы даже еще не начали их фотографировать! – чуть ли не кричал Генри в лицо геологу.

– Даже и не мечтайте присвоить себе все время на исследования в пещере. Эта базальтовая скала вулканического происхождения содержит вкрапления, относящиеся к каменноугольному периоду. Все, что мне нужно, – это высверлить из стены несколько образцов.

– Сколько?

– Не больше двадцати.

Кровь прилила к лицу биолога.

– Вы что, с ума сошли? Да вы всю скалу разрушите, уничтожив черт знает сколько важнейшей информации.

Аманда с трудом поспевала считывать слова с их губ, но языка жестов было достаточно, чтобы почувствовать накал их противостояния. «Так и до драки может дойти», – подумала она.

– Мальчики, – сказала Аманда спокойным тоном.