Джим Чайковски - Айсберг

В центре каждой ледяной глыбы, как насекомое в капле янтаря, покоилось застывшее в агонии обнаженное человеческое тело. Искаженные в предсмертном крике лица. Вдавленные в стекло ладони. Скрюченные пальцы с посиневшими ногтями. Мужчины. Женщины. Даже дети.

Мэтт посмотрел в глубь коридора. Сколько же их здесь? Он перевел взор на охваченные ужасом лица столпившихся вокруг беглецов. Только Аманда Рейнольдс и лейтенант Брэтт держались в стороне – по их виду можно было догадаться, что они наблюдают эту зловещую картину уже не в первый раз.

– Может, вы объясните, что все это значит? – спросил Мэтт, подойдя к ним.

Крейг, Уошберн и ученые собрались за его спиной.

– Это то, что русские пытаются сохранить в секрете, – ответила Аманда. – Тайная лаборатория времен Второй мировой войны для проведения экспериментов над людьми.

Мэтт посмотрел на тяжелую стальную дверь, которую охраняли Грир и Перлсон. Русские на время прекратили попытки прорваться в лабораторию, опасаясь очередной атаки гренделей. Но Мэтт не сомневался, что затишье наступило ненадолго.

– Чем же эти подонки здесь занимались? – спросила Уошберн, похоже потрясенная увиденным больше, чем остальные.

Аманда покачала головой:

– Трудно сказать. Мы закрыли лабораторию и выставили у двери охрану, как только узнали, что здесь спрятано. – Она показала на стеклянный шкаф, в котором виднелись аккуратные ряды папок. – Ответы, наверное, там. Но все записи в журналах сделаны какой-то тайнописью. Нам не удалось их прочитать.

Крейг подошел к шкафу, распахнул стеклянную дверцу и стал изучать корешки толстых папок.

– Здесь цифры. Похоже, какие-то даты. Если я не ошибаюсь, исследования проводились с января тысяча девятьсот тридцать третьего года по… по май сорок пятого.

Он вытащил последнюю папку и стал перелистывать страницы.

– Двенадцать лет… – промолвил Брэтт. – Трудно поверить, что русским удалось держать это в секрете так долго.

– Ничего удивительного, – сказала Аманда. – В то время в эти широты редко кто заглядывал. Связь практически отсутствовала. Скрыть существование такой базы не представляло никакого труда.

– Как и уничтожить ее, не привлекая внимания, если бы возникла такая необходимость, – добавил Мэтт. – Что же здесь все-таки произошло?

Биолог, доктор Огден, проговорил из коридора, оторвав взгляд от содержимого одного из цилиндров:

– Кажется, я догадываюсь.

Все повернулись к нему.

– Что? – отрывисто спросил Брэтт.

– Грендели, – пояснил Огден. – Вы видели, что произошло. Существа внезапно ожили после спячки, продолжавшейся много веков.

Аманда с удивлением подняла брови:

– Но это же невозможно!

Брэтт повернулся к ней:

– Поверьте, еще как возможно! Доктор Огден прав – я видел это своими глазами.

Биолог продолжил:

– Такое «воскрешение из мертвых» не является чудом. В природе это явление встречается, хотя и редко. Возьмите, например, некоторые виды черепах, которые проводят всю зиму в спячке, закопавшись в заледеневшую грязь, а весной выползают, как ни в чем не бывало, наружу.

– Но ведь тела гренделей промерзли насквозь? – уточнила Аманда.

– Конечно. Вспомните арктических древесных лягушек, которые зимой буквально превращаются в камень. Их сердца перестают биться. Вы можете разрезать их пополам и не увидите ни капли крови. Вся мозговая, а точнее, вся клеточная деятельность полностью останавливается. По сути, они умирают. Но с наступлением весны, буквально через пятнадцать минут после отогревания, их сердца вдруг снова начинают биться, кровь разливается по сосудам, и они прыгают себе вокруг, как будто с ними ничего не произошло.

Мэтт утвердительно кивнул, когда Аманда с сомнением посмотрела на него:

– Это правда. Я читал про таких лягушек.

– Но как это возможно? – продолжала Аманда. – Насколько мне известно, когда тело замерзает, лед проникает в клетки и разрушает их. Как же лягушки при этом умудряются выживать?

– Ответ на самом деле очень прост, – сказал Огден.

Аманда недоуменно взглянула на биолога.

– Сахар.

– Что?

– Точнее, глюкоза. Доктор Кен Сторей, канадский ученый, занимался изучением арктических древесных лягушек все последнее десятилетие. Он обнаружил, что, когда тела лягушек начинают замерзать, клетки их наполняются глюкозой, которая препятствует образованию льда.

– Но вы же сказали, что лягушки все-таки замерзают?

– Естественно. Но замерзает только вода вокруг клеток, а глюкоза действует как антифриз, предохраняя клетки от переохлаждения до тех пор, пока тело снова не оттаивает. Доктор Сторей определил, что этот эволюционный процесс управляется группой из двадцати генов, которые программируют выработку глюкозы из животного крахмала. Пока неизвестно, что является катализатором этого процесса. Наиболее распространенным является предположение о том, что кожные железы лягушек выделяют особые гормоны. Интересно то, что эта группа из двадцати генов встречается у всех позвоночных.