Андрей Анисимов - Клуб любителей фантастики, 2018

Мартин устремил взгляд куда-то вглубь заросшего нитянкой и тельником зала, точно вновь видел перед собой ту картину.

— Я стоял, открыв рот, широко распахнув глаза, и не верил в то, что вижу. Я ожидал увидеть мерзость наполняющих Срединную Полость нечистот и мусора, однако вместо этого здесь было нечто совершенно иное. Кабина стояла на круглой металлической площадке, вокруг которой зеленела трава, не такая, как наша, а высокая, почти по пояс и густая, и травы было столько, что не хватало глаз, чтобы увидеть, где она заканчивается. Не было ни стен, ни потолка: над моей головой было что-то серо-голубое, и там, на большой высоте плыли огромные, похожие на комья, клубы пара или белесого дыма. От площадки туда поднимались тонкие блестящие ленты, три группы, по числу лифтов, и терялись в вышине, сияющей от света множества солнечных колодцев. Воздух тоже совсем не походил на воздух, который должен был быть на Свалке. Он был наполнен удивительными запахами, незнакомыми, но приятными, и еще он двигался, причем очень необычно, не так. как при обычном вентилировании. Воздух то двигался, то замирал, то снова начинал двигаться, и клубы пара все летели и летели надо мной, появляясь из ниоткуда и пропадая в никуда. И тогда, глядя на эти чудеса, я вдруг вспомнил одну старую легенду, которую мне когда-то рассказал мой дед, и я догадался, что это за место. Ядро.

— Ядро? — переспросил долговязый Филипп.

— Именно так. — сказал Мартин. — В той легенде говорилось, что внутри Кокона совсем не Срединная Полость и там нет никакой Свалки, а располагается именно Ядро. Огромный кусок цельного бетона, который называется камнем, круглый, как и сам Кокон, и весь Кокон стоит на нем, как на опоре. И когда я вспомнил об этом, то увидел еще кое-что. А именно что-то чернеющее среди травы, далеко-далеко от меня, и человека, идущего оттуда в мою сторону.

Он был совсем старым, тот человек, таким же, какой я сейчас. По шел он бодро, и первое, что он сказал мне, когда подошел поближе, было: «я и не думал, что кто-то снова спустится сюда».

«Что это за место?» — спросил я его. «Земля», — ответил он.

«Земля?», — удивился я. — «А разве это не Ядро?»

«Ядро — и есть Земля», — сказал он мне на это. — «Планета, с которой и начинался Кокон».

Он отвел меня в свой дом. и это была очень необычная постройка, что снаружи, что внутри, но я тут же позабыл о доме, потому что человек начал рассказывать мне не менее необычные вещи. Это была история возникновения Кокона.

— Его создали могучие Строители, — ввернул Ефим-Всезнайка. — Я читал об этом в книге…

— Этот человек рассказывал по-другому. — сказал Мартин. — Он говорил, что когда-то все люди жили на Ядре, которое он называл Землей. И что сначала места на ней хватало всем, но потом стало тесно. Поначалу люди пытались перебраться во тьму, что за Скорлупой. но путь сквозь нее был долог и труден, а жизнь там — тяжелой. И тогда люди начали строить Кокон. Да-да, Всезнайка. Это сделали обычные люди, как мы с тобой. Они брали то, что лежало внутри Ядра, и возвели сначала то, что стало Платформой, утвердив ее на особых опорах — гравитационных. Я не знаю, что это такое, а из объяснений понял лишь то, что это были очень прочные опоры. Утвердив таким образом Платформу, люди принялись возводить на ней Кокон. Ядро от этого становилось все меньшей меньше. Прежние поселения разрушались, жители их уходили наверх. Ядро, изрытое ямами из которых брали строительные материалы, пустело. Те, кто остался на Ядре, все реже и реже поднимались наверх, а те, кто жил в Коконе, все реже спускались вниз, а потом про него и вовсе забыли. Со временем раны, нанесенные Ядру, зарубцевались и заросли, а те, кто помнил о нем в Коконе — умерли. Так Ядро превратилось в миф, в сказку, в небылицу, которую, в свою очередь, тоже забыли…

Мартин умолк, и целую минуту молчали и его слушатели. Потом все разом заговорили.

— Как такое может быть, чтобы не было ни стен, ни потолка? — засомневался Питер. — Везде есть стены…

— И пар не может плыть комками, — авторитетно заявил Всезнайка. — Он обязательно рассеется… Мартин закивал своей седой головой.

— Я спросил об этом того человека, и он сказал мне, что это называется «облака», и они всегда плыли над Ядром. А воздушный поток, который то был, то пропадал, назывался «ветер». То, что было над головой, он назвал «небо» и сказал еще много других слов, многие из которых я уже и не помню.

— Нету никакого Ядра, — безапелляционно заявил толстяк Денис. — Ты все это придумал. Мартин.