Стивен Барнс - Обман на Орд Цестусе

Казалось, вся община вышла к ним, и он заметил, что в толпе было совсем мало кси'тинг. Большинство было людьми, несколько вуки и других видов, которые он знал весьма поверхностно. Без сомнения, многие из них были потомками прежних заключенных.

Фермеры и горняки заметно расслабились, когда появилась Шиика и помахала им. Её здесь знали. Хорошо. Так всё пройдёт гораздо проще, чем если бы им пришлось устанавливать доверие или влияние.

— Привет всем вам, — сказала она им. — Я рада, что вы собрались, хотя я не уверена, зачем. Вот люди, которых я говорила вам ждать. Я не буду ручаться за них. Держите уши и глаза открытыми и составьте свое собственное мнение.

Они кивнули, и Нейт мысленно одобрил её речь: Тулл могла привести их сюда, но никакое давление Республики не смогло бы заставить её изображать дружбу. Хорошо. Она нравились ему всё больше.

Генерал Фисто достиг низа трапа и поднял руки. Его щупальца вились и гипнотически сворачивались в кольца.

— Горняки! — заговорил он. — Вы добываете руды из земли. Вы перевозите, очищаете и производите. Вы — сердце этого мира.

Лица были сомневающимися, но заинтригованными. Нейт обратил внимание, что некоторые, помоложе, смотрят и на него — смотрят изучающе, словно желая, чтобы его шлем стал прозрачным.

— Вы движете потоки торговли, — продолжал генерал. — В ваших руках материалы, навыки, оборудование и сырье, чтобы обеспечивать их роскошью. Но несмотря на это, как часто они учитывали ваши интересы?

— Никогда, — пробормотал кто-то.

— Как часто вы имели долю в их прибыли? Вы знаете, что их дроиды — самое ценное имущество во всей галактике? Нет ничего плохого в том, что богатство растет, но оно должно быть разделено с теми, кто делает самую грязную, самую опасную работу. — Пока он говорил, голос его постепенно креп от эмоций. — Ваши предки прибыли сюда в цепях. При всей вашей мощи вы, возможно, всё еще носите их.

Теперь он заинтересовал их, но ему нужно было гораздо больше, чтобы добиться успеха.

— И вот теперь ваши хозяева собираются воевать с Республикой.

Послышались изумленные вздохи и злобные перешептывания. Некоторые из них явно терпеть не могли Республику, — те, кто автоматически был на стороне Цестуса против силы флота в тысячу кораблей. Другие не выставляли смелость напоказ и нервно переминались с ноги на ногу, словно боясь оказаться в ловушке.

— Зачем они это делают? — спросила пожилая женщина. Ветер трепал концы её седеющих волос.

— Они продают этих смертоносных дроидов Конфедерации. А потом этих дроидов модифицируют и используют против Республики.

При этих словах Нейт выпрямился и заметил, что его брат Форри тоже. Все глаза сосредоточились на них. О чём они думали? Считали солдат потенциальными врагами? Представляли, как они умирают? Или убивают? Изучали их, как потенциальных союзников? Задумывались, каково это — сражаться бок о бок с бойцом ЭРК? Конечно, у некоторых из присутствующих здесь была достаточно горячая кровь, чтобы жаждать такого приключения, такого испытания.

— У нас есть сведения, что они планируют массовую межпланетную торговлю дроидами, когда тайна будет обеспечена.

— Что? Этого не может быть. Проводники… — начала было женщина-горняк, но фермер справа от Нейта сильно ударил её локтем в ребра, и она замолчала.

Интересно.

— Да, — продолжал Кит, словно прочтя как мысли Нейта, так и то, что хотела сказать женщина. — Вам сказали, что невозможно сделать больше нескольких сотен, из-за дашта-угрей.

Толпа чувствовала себя еще более неуютно, но Нейт интуитивно понял, что проблема многогранна. Кто-то испугался, кто-то оскорбился, а в одной…

…в двух парах глаз он увидел такой глубокий скептицизм, что стало ясно: эти что-то знают.

— Но они готовы ставить на кон вашу жизнь для того, чтобы разбогатеть.

— Откуда ты это знаешь? — спросил молодой светловолосый мужчина. — Пять Семей сами живут здесь. Нельзя утопить фургон наполовину, наутоланин.

— Да. Они живут здесь, но их ничто здесь не держит. Богатство дает большие возможности. Те, кто владеет проектами, будут жиреть. Вы должны спросить себя: будут ли те, кто уже ограничивает вас в пропитании и выживании, колебаться, прежде чем окончательно разорить вас? — В толпе пронесся злобный ропот. — Скажите мне: за прошедшие годы и десятилетия относились ли к вам так, будто ваши жизни, ваши семьи, ваши нужды и желания заботят их?

И сейчас кивков и согласий было намного больше.