Стивен Барнс - Обман на Орд Цестусе

— Готов.

— Ого! — Форри был восхищен. — Ты видел, как он рассчитал время?

— Угу. Никогда не видел таких рефлексов. Ты прав: машина быстрее, но это не помогло.

— Джедаи. — Форри рассмеялся — трудно было сказать, с горечью или от восхищения. Возможно, всё вместе. — Итак, они смотрели, как солдат пал, а потом спустились туда, чтобы порисоваться.

Нейт понял смысл: джедай мог даже запрограммировать дроида. Но как мог дроид двигаться быстрее и всё же потерпеть поражение? Если только он не был запрограммирован на поражение…

Бессмыслица. Они оба знали, что джедай никогда такого не сделает. Это было лишь слабое чувство неловкости, защитная техника, чтобы скрыть легкое ощущение своего более низкого положения, которое иногда вызывали у солдат обитатели Храма.

— Они побили Джанго, — в один голос сказали они. Эти три слова были почти молитвой. Что бы ни говорили о джедаях: странные, или эгоистичные, или таинственные, на арене Джеонозиса они убили шаблон солдат-клонов, а, значит, они были достойны уважения.

— Удачной охоты, — сказал Форри.

— Удачной охоты, — ответил Нейт, затем помолчал. — Уже получил новое назначение?

— Нет, — сказал Форри. — Возьмешь меня?

— Если хочешь.

— Так точно. Дай я только всё проверю, отмечусь и заберу мой рюкзак.

— Получишь приказы в пределах часа. — Крепкое рукопожатие, и Форри отправился восвояси.

Когда он ушёл, Нейт открыл новое окно.

— Запрос о состоянии. — Минутная пауза, а затем медицинский отдел выдал информацию. Он одобрительно кивнул. CT-36/732, по прозвищу Серти, не был ранен УД. Но его нервная система была мгновенно перегружена, и поэтому у него несколько часов был нерегулярный сердечный ритм. Ничего страшного, но, конечно, он был взят под наблюдение меддроидом.

Серти скоро будет в форме и станет отличным членом команды: единственный солдат, который сражался с УД.

— Специальный запрос: CT-36/732 будет задействован в операции на Цестусе.

— Запрос одобрен, — прогудело сообщение, а затем экран закрылся.

Целыми часами он изучал, стараясь найти случайную подоплеку, которые обычно скрывают на стандартных тактических брифингах. Никогда не знаешь, какие данные и где пригодятся тебе и, возможно, спасут. Сам Нейт был бы сейчас мертв, превратившись в желе в битве на Джеонозисе, если бы не изучил циклы перезапуска энергоячеек и впоследствии не распознал, когда один из шарообразных дроидов ставил отражающий экран. Визг его конденсатора был едва слышен, но он воспользовался шансом, прыгнул на корпус и разнёс его, сохранив жизнь пятерым из его отряда.

Тот маленький маневр привел к бесплатной недельной кормёжке в кантине на базе и быстрому продвижению к капитанству.

Он диктовал записи в своем личном деле для передачи на транспортное судно, назначенное на Цестус. Это продолжалось часами, и он отчаянно старался сосредоточиться.

Ему были вверены для защиты жизнь его братьев и, что ещё важнее, честь Великой Армии Республики. И даже более того: это было игрой, для которой он был рожден и воспитан. В некотором роде, чего никакой посторонний никогда не сможет понять, это было забавно.

Осталось всего два часа.

Нейт и шестеро его братьев стояли в выложенной кирпичом отгороженной зоне за пределами ребристой дуги казарм, под усыпанным звездами ночным небом Вандора-3, и совершали прощальный ритуал.

Когда солдат получал назначение, в отряде ему говорили не только «удачи», но и «прощай». В контексте жизни солдата это было скорее практичностью, чем пессимизмом.

Если он вернется — будут поздравления с хорошо выполненным заданием.

Если не вернется, что ж… всё, что нужно было сказать, уже сказано.

«Наивысшая обязанность солдата — служить и искать хорошую смерть», — говорил Глорий Профус, их наставник на Камино.

Грациозный, с серебристой кожей, Профус был и психологом, и духовным советчиком. Хотя клоны никогда не поддавались страху, было бы неверно думать, что они никогда не испытывали его. Эмоция была столь же ценна, как бластеры и бомбы, смерть сама по себе — неизбежная часть войны. Никакой солдат, как бы силен и опытен он ни был, не сможет избежать этой неприятной реальности. И всегда, на всех планетах и во все времена солдаты задавали тот же вопрос: «А что, если я умру?» И самый утешительный ответ для солдата-клона был: «Вы умрете. Но ВАР останется навсегда».

Каминоанец грациозно выгнул свою длинную серебряную шею и поднял кубок, наполненный таллианским вином, самый лучшим в квадранте. Его голос был вежлив и мягок.