Роберт Хайнлайн - Кот, который ходил сквозь стены

Разочарует ли нас выступление при земной силе тяжести после того, как мы видели Царицу Фей, порхавшую высоко в воздухе? Нет, это было лишь сентиментальное путешествие, так что не важно. К тому же Луанна Полин заработала (заработает) свою репутацию, танцуя при земной гравитации, и нас ждал бы захватывающий контраст. Мы могли бы отправиться за кулисы и сказать ей, что видели, как она танцевала Титанию при втрое меньшей силе тяжести, в Круглом зале «Золотого правила». Ах да, точно — «Золотое правило» появится только через три года! Я начал понимать, почему Кодекс не поощряет праздную болтовню.

Не важно. В день Нила Армстронга я подарю своей прекрасной жене этот сентиментальный праздник.

Пока я просматривал «Геральд-реджистер», абстрактное изображение на стене сменилось светящейся надписью:

Шов во времени спасает девять миллиардов

На моих глазах она сменилась другой:

Парадокс может разрешить парадоктор

И потом:

Земляной червяк желает смерти

Далее:

Не слишком старайся — вдруг получится

Пока я осмыслял эту фразу, она внезапно уступила место новой — «Что ты таращишься на пустую стену?». Стена действительно опустела, на ней появился громадный Мировой змей с хвостом во рту, и внутри этой тошнотворной пищевой цепочки замелькали буквы, которые затем выстроились в линию:

Создаем порядок из хаоса

И ниже:

КРУГ УРОБОРОСА

Надпись сменилась еще одной аркой, и все тот же металлический голос произнес:

— Пожалуйста, пройдите внутрь.

Схватив трость, я шагнул в арку и очутился в самом центре большого круглого зала. Иногда сервис бывает чересчур навязчивым.

На возвышении высотой около метра я увидел с дюжину человек — зрителей представления, где главную роль играл я… если насекомое на булавке, разглядываемое под микроскопом, может считать себя звездой шоу.

— Назовите свое полное имя, — произнес металлический голос.

— Ричард Колин Эймс Кэмпбелл. Что это? Суд?

— Да, в каком-то смысле.

— Можете отложить его — меня не за что судить. Если кого-то и нужно судить, так это всех вас. Мне ничего от вас не нужно, зато вам, похоже, что-то нужно от меня. Это вы должны убедить меня, а не наоборот. Имейте это в виду.

Я медленно повернулся, окинув взглядом «судей». Обнаружив знакомое лицо — Хильду Берроуз, — я почувствовал себя намного лучше. Она послала мне воздушный поцелуй, я сделал вид, что поймал его и съел. А еще я сильно удивился. Я мог представить эту миниатюрную красавицу среди тех, кто наделен изяществом и грацией… но не в составе самого могущественного совета во всей истории и во всех вселенных.

Еще одно знакомое лицо. Лазарус. Он кивнул, я сделал то же самое.

— Пожалуйста, будьте терпеливы, полковник, — сказал он. — Давайте следовать протоколу.

— Если от протокола нет пользы, его нужно отменить, — возразил я. — Я стою, а вы все сидите. Протокол призван подчеркнуть ваше превосходство. Так что можете засунуть его куда хотите. Если через десять секунд мне не дадут кресло, я ухожу. Ваше вполне подойдет.

Невидимый робот с металлическим голосом пододвинул ко мне сзади мягкое кресло так быстро, что уйти было уже невозможно. Опустившись в него, я положил трость на колени.

— Ну как, удобно? — спросил Лазарус.

— Да, спасибо.

— Хорошо. Следующий пункт протокола — представление участников. Думаю, вы не станете возражать.

Металлический голос принялся перечислять членов, или «кавалеров», Круга Уробороса, высшего руководящего органа панвселенского Корпуса времени. Когда называлось очередное имя, мое кресло поворачивалось в сторону этого кавалера, но никакого движения я не чувствовал.

— Господин Мобиас Торас, с Барсума, временнáя линия номер один, код «Джон Картер» [89] Отсылка к вселенной писателя Э. Р. Берроуза, но в «марсианском» цикле Берроуза этот персонаж отсутствует. Строго говоря, код линии должен быть «Ортис», а не «Джон Картер», потому что первую посадку на Луну выполнил корабль Ортиса (см. цикл «Лунная девушка»). — Примеч. С. В. Голд. .

С Барсума? Что за вздор? Но я вдруг понял, что встаю и кланяюсь в ответ на мягкую улыбку и благословляющий жест. Торас был очень стар — сплошь кожа да кости. На боку у него висел меч, но я не сомневался, что он уже много поколений не держал оружия в руках. Тяжелая шелковая мантия походила на ту, что носят буддийские монахи. Кожа напоминала отполированное красное дерево, намного более насыщенного оттенка, чем у любого «краснокожего» Северной Америки, — в общем, вылитый персонаж легенд о Барсуме. Но этого нетрудно было добиться с помощью грима, пары метров ткани и бутафорского меча.