Андрей Чемезов - Новый Марс

«Однако не следует паниковать преждевременно», — подумал в это время я и осмотрелся по сторонам ещё раз, да повнимательнее. И вот, когда я сделал это более внимательным, чем в первый раз, образом, увидел я, наконец, то, что должен был увидеть, но не разглядел с первой попытки, не заметил: под носом моим буквально — о да, прямо под носом! — чертыпыхалась табличка-указатель с жизнеутверждающей надписью «Выход есть!». Порывы ветра раскачивали её из стороны в сторону, словно маятник, к тому же она была очень криво прибита и не до конца, из-за чего постоянно дрожала, тряслась, словно танцевала лезгинку. Мелкая, невзрачная на вид эта табличка, возможно поэтому взором своим не обратил на неё внимание сразу… Стрелками на ней было выбито то направление, в котором мы должны были двигаться, чтобы попасть в Космопорт. «Выход в Космопорт» был показан на табличке условным знаком. Я поведал о своём «открытии» тут же дяде Пете, он и сказал:

— Наверное, тут был другой указатель, но его сорвало ветром, унесло. И прибили этот, временный.

— Да, да, плохо прибили! — кивнул я ему.

По стрелкам мы вышли сразу на узкую тёмную лестницу, ведущую вниз, под землю. «Слава Богу, нашлось здесь кое-что!..» — подумал в этот момент я и, насвистывая старую знакомую песню, когда мы спускались по узкой, тёмной лестнице, посветлел от счастья:

«На речке, на речке, на том бережочке

Мыла Марусенька белыя ножки…»

Вскоре мы вышли в переходное шлюзовое помещение. Пара минут — и вот мы уже в зале ожидания каком-то!.. А в нём, опять же, никого, кроме нас… Но зато в пустынном холодном зале, судя по показаниям тамошних приборов, висевших у входа, мы могли себе позволить разгерметизировать наши костюмы защиты и скинуть парашютные ранцы. Положить их нам следовало, согласно инструкции, размещённой на стене, в специальную автоматическую камеру хранения, что мы и сделали тут же. В самом деле, не бросать же эти, столь дорогие изделия, где попало! Они ведь несколько сотен рублей стоят, наверное!.. Специалисты приедут сюда обязательно, найдут их и заберут, о чём сообщалось тут же, в инструкции, размещённой на стене, и даже рисунки были сделаны на соответствующую тему, коллажики такие небольшие… Вопрос «на чём же они сюда пожалуют?» уже не стоял! На том же, на чём мы уедем отсюда — широкие раздвижные двери «лифта» в центре зала ожидания, в котором мы очутились, однозначно говорили о том, что мы находимся на станции одной из линий горизонтального «лифта» — так называется грузопассажирское транспортное средство, перевозящее всё подобно лифту, только не по вертикали, а по горизонтали. С помощью такого «лифта» мы и сами имели возможность выбраться из пустыни!.. По крайней мере ничто другое на ум уже не приходило.

Дядя Петя, лишь 5 минут назад почувствовавший себя Робинзоном Крузо, теперь уже был на седьмом небе от счастья! Торжествуя, он подошёл к дверям «лифта» и смело нажал на кнопку вызова. Засветился экран, на котором отобразилась транспортная схема движения «лифта»: «Кукуев — Площадка 1 — Площадка 2 — Космопорт». Красной позицией на этой схеме обозначилось текущее местонахождение кабины, синей позицией — наше («Площадка 2»). «Лифт» двигался прямо в горизонтальной шахте, немного напоминал он при этом мини-метро, отличие от метро — и весьма существенное — в том, что капсула в шахте всего одна, ни с чем столкнуться она не может, даже если «сцильно захочет». Капсула движется взад-вперёд — по рельсам. Направление движения капсулы задаётся кнопками на щитке рядом с дверями «лифта» и внутри кабинки. В общем, всё как в обычном лифте выходит, только «лифт» этот, ещё раз повторю, не вертикальный, а горизонтальный (рельсовый). Никаких проблем с его эксплуатацией при первом знакомстве с ним у нас не возникло.

Общая протяжённость маршрута, показанного на схеме, составляла около 14-ти километров. Обратный отсчёт времени прибытия капсулы появился на экране над кнопкой вызова, как только мы на неё нажали. Прошло всего пятнадцать секунд, и спаренные двери «лифта» распахнулись! Точнее сказать, просто куда-то исчезли, растворились… Система управления лифтом обладала искусственным интеллектом (ИИ), который самостоятельно предугадывал появление пассажиров на той или иной станции. Возможно, мы попали «в кадр» фиксации, когда заходили в шлюз, или чуть раньше. Точно не известно. Внутренние двери лифта были соединены с наружными (открывались они вместе, чтобы предотвратить случайный выход пассажиров на рельсы). Двери открывались только тогда, когда капсула подъезжала к наружным лифтовым дверям и останавливалась.