Джастин Кронин - Город зеркал. Том 2

Справа мы видим Северную Америку в ее нынешнем состоянии. Разведка, проведенная с дирижаблей, не входивших внутрь двухсотмильной карантинной зоны, открыла нам девственную природу, ошеломляющую своим биологическим разнообразием. Дремучие леса выросли там, где когда-то стояли огромные города и ядовитые промышленные кварталы. Исчезли возделываемые поля, покрывавшие внутренние пространства континента, на их месте мы видим огромные луга несравнимой красоты и богатства растительного мира. Что наиболее важно, большая часть прибрежных мегаполисов, таких как Нью-Йорк, Филадельфия, Бостон, Балтимор, Вашингтон, Майами, Новый Орлеан и Хьюстон исчезли в результате подъема уровня Мирового океана. Природа, по своему обыкновению, забрала назад эти земли, стерев с лица земли остатки империалистической власти, когда-то исходившей с этих берегов.

Это, на самом деле, очень значимые перемены, но вряд ли неожиданные. Это та точка отсчета, с которой начались самые потрясающие из наших открытий.

Будьте добры, следующий слайд.

(Слайд с фотографией двух деформированных иссохших тел.)

Эти мумифицированные останки особей мужского и женского пола были найдены двадцать три месяца назад в засушливой котловине у подножия хребта Сан-Хасинто в Южной Калифорнии. Бесспорно, их внешний вид чудовищен. Обратите внимание на удлиненные кости, особенно кистей и стоп, которые приобрели похожую на когти форму; сглаженная лицевая структура костей черепа, результатом которой стало невыразительное, как у эмбриона, лицо, лишенное намека на индивидуальность; массивные челюсти и радикально изменившиеся зубы. Однако, к нашему удивлению, генетическая экспертиза показывает, что они на самом деле человеческие существа – парамутация нашего биологического вида, наделившая их чертами самых ужасных в природе хищников. Найденные на глубине менее двух метров, эти останки находились среди множества других, им подобных, что дает основание предположить в своем роде массовое вымирание, произошедшее, по всей видимости, в конце первого столетия П.З. в том самом временном отрезке, к которому радиоуглеродный метод относит написание «Книги Двенадцати».

Являются ли они теми самыми Зараженными, о которых предупреждали нас наши предки? Если да, то каким образом происходили столь драматические перемены? Вероятно, у нас есть ответ на этот вопрос.

Следующий слайд, пожалуйста.

(Слайд с двумя электронными микрофотографиями разных вирусов.)

Слева мы видим образец штамма вируса ВК, обозначенный нами EU-1. Он был взят из тела так называемого замерзшего человека, полярного исследователя, умершего от заболевания тысячелетие назад. Мы считаем, что этот вирус был первичным биологическим фактором, вызвавшим Великую Катастрофу, это очень жизнеустойчивый и смертельно опасный микроорганизм, который был способен убить человека за считаные часы, и именно он уничтожил практически все население Земли менее чем за восемнадцать месяцев.

Хочу обратить ваше внимание на вирус, изображенный справа, тот, что был извлечен из вилочковой железы одного из двух тел, найденных в Лос-Анджелесской котловине. В настоящее время мы считаем, что он являлся предшественником штамма EU-1. В то время как изображенный слева вирус имеет в своем генетическом материале заметное включение, происходящее от пернатых – если точнее, то от Corvus corax, ворона обыкновенного, то в вирусе, показанном справа, его нет. Вместо этого мы нашли там генетический материал совершенно иного биологического вида. Хотя наши исследователи еще не окончательно идентифицировали его источник, у него есть некоторое сходство с Rhinolophus philippinensis, большеухой подковоносой летучей мышью. Мы обозначили этот вирус индексом NA-1, назвав его североамериканским.

Другими словами, Великая Катастрофа была вызвана не одним вирусом, а двумя: одним в Северной Америке и вторым, производным от него штаммом, во всем остальном мире. Основываясь на этом факте, исследователи выстроили приблизительную хронологию событий. Сначала вирус появился в Северной Америке, неизвестным образом попав в человеческую популяцию, скорее всего, через летучих мышей; позднее вирус NA-1 изменился, вобрав в себя ДНК пернатых; новый, второй штамм вируса, намного более агрессивный и смертоносный, постепенно распространился из Северной Америки по всему миру. Почему штамм EU-1 не вызывал тех физических превращений, которые вызывал NA-1, мы можем лишь догадываться. Возможно, в определенных обстоятельствах и вызывал. Но, в целом, мы сошлись во мнении, что он просто слишком быстро убивал свои жертвы.