Виктор Квашин - Погладить запретного зверя

— Какие деньги? — не понял Юрий Сергеевич.

— Ну, за открытие, за то, что узнал то, что другие не знают, деньги получишь?

— Да ты что, Петро, какие деньги? Кто мне поверит без доказательств? А чтобы доказать, надо живого чёрта учёным принести, да не одного. И то не заплатят. Если уж ради денег, так легче клады искать — больше вероятности.

— Клад тоже разные люди ищут. Одни ищут клад, другие — богатство. Первые романтики, вторые — стяжатели. Вот я и хочу узнать, какой ты искатель.

— По мне не видно, да? — обиделся Юрий Сергеевич. — Те, кто ради денег, если бы твоего чёрта искали, уже всю вашу тайгу разворотили бы, вместе с твоей избушкой…

Петро умолк, прикурил ещё сигарету, вышел во двор. Немного погодя вышел и Юрий Сергеевич, но Петра не увидел и вернулся в дом, налил ещё чаю. Марья молча суетилась у печи.

— Дождь перестал, но туман снова, сыро… —сказал, чтобы что-то сказать, Юрий Сергеевич.

— А тут всегда так. Солнце зимой только видим. Но тогда ветер сильный бывает. Место такое. Не зря Мрачной зовётся.

— Что же вы такое место для жизни выбрали?

— Дэгдэчи тут живёт. Он род Петра бережёт. А Петро его охраняет. А я с Петром, куда ж мне деться…

— Понятно теперь. Трудно в тайге постоянно?

— Нет, нам хорошо вдвоём. Никто и не нужен.

Из простодушного объяснения Марьи стало ясно, что Летающий Человек — тотем рода Кяляндига. Насколько в этом разбирался Юрий Сергеевич, тотемными животными у местных народов были разные лесные животные, вплоть до стрекозы. Но чтобы дух, чёрт, такого он не слыхал.

— Марья, так что, этот Дэгдэчи без тела, просто дух такой?

— Как без тела! С нормальным телом. И кровь у него, как у нас. Детки вот в эту пору, молоком кормят. Всё, как у людей.

— Так почему Петро сказал «чёрт, дух»?

— Дух Дэгдэчи помогает роду Кяляндига. Они от Дэгдэчи произошли, так старики говорят. Поэтому нельзя его убивать, нельзя, чтобы другие люди ему жить мешали, чтобы пугали его. Затем Петро охраняет.

Юрию Сергеевичу вдруг стало всё ясно. Он вышел, присел на влажное полено. Клочья тумана двигались, как живые, цепляясь за вершины елей. Птичка заливалась в мокрых ветвях. Мельчайшие капельки сверкали на кончике каждой еловой иголки. Некошеные травы на краю поляны поникли до земли под тяжестью воды. Где-то внизу, в распадке шумела речка.

— И чего я лезу? Люди живут с этим вот всем в согласии и равновесии, а я вмешиваюсь, пытаюсь заставить делать то, чего нельзя делать, прошу нарушить табу. И зачем? Ради моего собственного любопытства? Ради гордыни первооткрывателя? Ведь не смогу держать это открытие в тайне. Не смогу! Опубликую. Никто не поверит, но найдутся те, кто полезет, как я теперь, проверять. Если найдут, придётся доказывать, чтобы не выглядеть дураками. Придётся ловить этого Дэгдэчи или отстреливать. А их, может, одна семья и осталась…

Подошёл Петро, присел рядом, достал сигареты.

— Что же ты мне сразу не сказал? Жена твоя всё толком объяснила, —сказал Юрий Сергеевич. — Я у вас переночую, а утром обратно пойду, ладно? Ты прости, что пристал к тебе с этим чёртом. Будем считать, что сказка, так всем лучше будет.

Петро не ответил. Выкурил сигарету, прикурил другую.

— Погода налаживается, —проговорил он. — Пойдём сегодня. Покажу тебе Дэгдэчи, если получится. Только фотоаппарат не бери, она вспышки боится. Ночью смотреть будем.

— Почему ночью?

— Днём нельзя. Спугнём, ребёнка бросит, улетит. Зачем такой грех? Нельзя это, сонгдо!

— Хорошо, —Юрий Сергеевич боялся упустить неожиданную удачу и решил соглашаться с любыми условиями. Всё-таки очень любопытно, действительно ли есть на свете существа, неизвестные науке?

Километр подъёма на шесть километров пути — очень круто! А если учесть, что это восточный склон Сихотэ-Алиня, — кто знает, оценит!

Тропа сразу пошла на подъём, извиваясь по крутому гребню между выходами скал и стволами деревьев. Внизу, под навесом скулили привязанные собаки. Тропа была хорошо заметной, прочищенной от ветвей и сучьев. Но восхождение быстро утомило Юрия Сергеевича. Петро, привычный к этому подъёму, шёл намеренно медленно, часто останавливался, поджидая напарника.

Тайга стала ниже, но гуще, пошли валуны, покрытые мхами и брусничником, затем осыпи, заросшие кедровым стлаником. Стланик был аккуратно пропилен на ширину тропы, что значительно облегчало движение. Дальше каменные осыпи стали почти отвесны. Юрий Сергеевич споткнулся, свалился на бок, и уже не мог заставить себя подняться. Сердце выскакивало горлом…