Александр Сороковик - Синяя лихорадка

– Утонувшего нашли его товарищи, отдыхавшие на берегу ниже по течению. Смерть наступила от удушья, при попадании воды в лёгкие. Следствием многочисленных ушибов явилось то, что пострадавший потерял сознание и захлебнулся. А ушибы он получил, потому, что не контролировал свои движения в результате сильного опьянения. – витиевато докладывал Доктор, – Никаких следов насилия или нападения нет. Его просто ударило несколько раз о дно.

– Но, насколько я знаю, Второй пилот хорошо плавал! Как же он мог так… растеряться, что ли?

– Ал-ко-голь! Послушайте, Капи… то есть, Президент! Ничьей вины здесь нет. Похороните его и забудьте. Парень сам себя погубил.

– Кстати, о похоронах, – Виктор повернулся к новому Капитану, – не могли бы вы, э-э… взять на себя эту неприятную обязанность? Ну, как полагается в полёте: мешок, открытый Космос, почётный салют, радиограмма семье: «Погиб при исполнении»? А то, знаете ли, не хотелось бы начинать историю колонии с кладбища, да и то… Кто там открывает список погребённых? Герой, защитивший колонию от злобного хищника? А-а, нет, просто пьяный идиот, захотевший поиграть в супермена…

– Я думаю, решим, – кисло улыбнулся его преемник, – действительно, хорошее начало…

Виктор вышел на лужайку у ручья, поднялся на пригорок. Река неспешно несла свои воды, светило солнышко, пели птицы. Всё правильно. Парень сам виноват – нечего было нарушать сухой закон, напиваться и лезть в воду. Такое запросто могло случиться и на Земле, правда, там уже почти не осталось подобных идиллических мест для купания. Выбросить из головы и забыть, есть дела поважнее. Он развернулся, пошёл назад, но его не оставляло смутное чувство близкой опасности. Отмахнуться от него Виктор не мог: за почти сорок лет в Космофлоте он отточил это чувство до остроты бритвы…

Следующие дни проходили в сумятице. Вышла из анабиоза первая партия колонистов: в основном молодёжь, семейные и одинокие, в большинстве своём строители, земледельцы, десятка три инженеров, другие специалисты. Нужно было закладывать посёлок (в будущем – город), засевать поля, разбивать огороды, сажать сады, заниматься животноводством. Работа предстояла колоссальная, причём главная трудность состояла в том, чтобы грамотно скоординировать все усилия, правильно распределить людей.

За всеми этими хлопотами тревожное чувство хоть и не исчезло совсем, но затаилось где-то глубоко, оживая в редкие минуты затишья. Нужно было успевать везде, полностью контролировать процесс, не забывая при этом натаскивать молодых руководителей, учить их самостоятельно принимать правильные решения, не оглядываясь каждый раз на него.

Недели через три процесс вошёл в накатанную колею. Заняты все были по-прежнему, но работа стала налаженной, чёткой; стали видны контуры будущей колонии. У молодёжи появилось время и желание отдыхать по вечерам, разбиваться на парочки, уединяться в лесу или на побережье.

Однажды утром одну такую парочку нашли на берегу в небольшой впадине, захлёстнутой водой, под тяжелым валуном, о который их ударила выплеснувшаяся на берег волна. Очевидно, они уединились там от всего мира и не заметили опасности. Но почему, почему волна выплеснулась на берег с такой силой, и именно там, где сидели влюблённые?

Через два дня утонули трое юношей, выехавших вечером на лодке половить рыбу. На этот раз всё происходящее видели десятки человек – на берегу было много молодёжи, отдыхавшей после трудового дня. Лодка скользила по водяной глади, рыбаки готовили снасти, и тут прямо из глубины поднялась высокая волна, перекатилась через них, потащила за собой, закружила в водовороте, втянула в воронку и…снова спокойная гладь реки, только плывёт вниз по течению перевёрнутая лодка… Хорошо, что на берегу среди молодёжи был один из руководителей, он-то и не позволил никому лезть в воду: спасать уже некого, так что не нужно подвергать опасности остальных!

Больше Виктор не сомневался – дело было не в случайностях. Вода на Планете (либо то, что обитало в воде) целенаправленно убивала колонистов. До выяснения обстоятельств Виктор запретил приближаться к реке кому бы то ни было без его личного разрешения (которое, впрочем, он и не собирался давать). Запрет оправдал ожидания: за неделю не произошло ни одного несчастного случая. Однако новая беда пришла совсем с другой стороны.

В тот день шли обычные работы: строители возводили дома, в поле работали будущие фермеры – пасли небольшое стадо коров, пропалывали овощные плантации, ухаживали за недавно высаженным садом. Тучка, появившаяся на горизонте и стремительно увеличивающаяся в размерах, никого особо не напугала. Кто потянулся к брезентовому навесу, под которым оборудовали временную молочную ферму, а кто продолжал работать в поле, не обращая внимания на приближающийся дождь.