Павел Шумил - Кот в муравейнике

— Холодно там! Как самой холодной зимой.

— Там холодно — и ты предлагаешь мне туда лететь?

— Не бойся, охотница. Я буду рядом.

— Уговорил, Рыжий. С тобой — куда угодно. Лапочку возьмем?

— Обязательно!

— Завтра полетим?

Не сразу соображаю, что Тамарр собралась лететь на Маррас на байке.

— Нет, родная. Байк до Марраса не долетит. Нужен большой корабль, размером с тот, который ты видела, только не деревянный, а железный.

— У тебя такой есть?

— В Оазисе есть.

— Если в Оазисе, значит, это надолго. Когда летим? Ты учти, мне надо с родными попрощаться.

— Мне тоже надо дела закончить. Дня три-четыре мне дашь? Потом мама просила Лапочку родителям показать. Что жива-здорова, и мы ее не затюкали. Накинь еще пару дней.

Мама от моего плана выпала в осадок.

— Сын, мы думали, начнем после твоих выпускных экзаменов. Не готово же ничего.

— Мам, неужели ты за два дня не справишься? Поначалу ведь много и не надо. Пара курсантов на байках меня вполне заменят. Для них это будет стажировка в полевых условиях. А баржу по реке пустим позднее. Когда со всеми кланами по берегам перезнакомимся. В таких делах нельзя торопиться.

— Какой регион ты собираешься охватить торговой сетью?

— Вниз по течению — до самого океана. Вверх — еще не знаю. Собирался слетать, но ты озадачила укреплением контактов. А теперь поздно. Отпуск короткий, а дел выше головы.

— Значит, одна самоходная баржа и пара летающих машин на всякий пожарный… — задумалась мама.

— Лучше две баржи. На всякий пожарный…

— А торговать чем?

— Да чем угодно! Зерном, тканями, железом. Здесь здорово не хватает железа.

— Я спрашиваю, чем местные будут расплачиваться?

— Что у них есть, тем и будут. Мясом, шкурами… Животными для зоопарков!

— На зоопарках экономику не поднять, — задумалась мама. — Хорошо, вопрос о торговом балансе — это к аналитикам. А вопрос доставки ляжет на нас. Грузовой воздущный мост между побережьем Дикого материка и Столицей — это решаемо. Ты масштабно мыслишь, сын. Продолжай в том же духе! Конец связи.

— Конец связи, мам. Привет сестренке.

Сообщаю вождю и родителям Тамарр, что мы улетаем через три-четыре дня. Предлагаю пригласить в селение двух моих друзей. Они парни молодые, неженатые, летающие машины имеют. И охотники хорошие. Если что, с переселением к реке помогут.

Вождь собирает собрание, и большинством голосов при нескольких воздержавшихся общество решает, что два молодых охотника клану не помешают. Докладываю об этом маме.

— Жди парней послезавтра, — говорит она. Сбрасывает на мои очки два файла — досье на парней. И зевает.

— Мам, извини, что разбудил.

— Не ты первый. Сначала КомКон, потом твой отец. Видно, эта ночь не моя.

— А у папы на Маррасе какие новости?

— Хорошие. На месяц опережают график. Уже загерметизировали купол, идут отделочные работы и наладка оборудования. Сказал, вчера из скафандров вылезли.

Когда мама отключилась, заглянул в файлы. Думал, будут парни с моего курса. Оказалось, оба из прошлогоднего выпуска, на год старше меня. Значит, летят сюда надолго, работать будут на постоянной основе, а не вахтовым методом. Из-за этого у меня могут быть неприятности — если парни узнают, что их сюда из-за меня сослали. Хоть мы близко не контачили, но все равно неудобно себя чувствую…

Встречаю катер. Мы решили, что местным катер лучше лишний раз не показывать. Тем более — такой. Грузовой, неказистый, обшарпанный, закоптелый. Поэтому садится он там, где был мой первый лагерь. Где я ручей запрудил.

Один парень серый, другой рыжий. Оба меня сразу узнали.

— Ты смотри! Суперкот! Тебя каким ветром на Дикий материк занесло? Ходили слухи, ты увольнительных на год вперед взял и отдыхать смылся, — это вместо приветствия.

— Вот здесь и отдыхаю, — хмуро бурчу я.

— Серргей — так? Быстро введи нас в курс дела. Кто свои, кто чужие? Кого защищать, чего бояться? — спросил серый.

— Основу я заложил. Два клана будут вам рады. Среди других кланов есть враждебные. На первый контакт в незнакомый клан берите кого-нибудь из местных, кого в этом клане хорошо знают и уважают. И не размахивайте оружием.

— Что тут за водохранилище неподалеку?

— Это я сделал. Намечал, что первая база будет здесь.

— Понятно. Небольшая гидростанция. А что не так?

— В реке неподалеку водятся жабоглоты. Они прыгают на пятнадцать шагов. Летать не умеют, но по берегу реки ходить опасно. Кстати, они вкусные! А еще — стаи ночных падальщиков. Там, где жабоглоты, всегда много падальщиков. Они мелкие, но стаями ходят. Днем не нападают.