Эдмонд Гамильтон - Три планетёра

– Он сказал, что он и Сол Ав вернулись с радитом, и что Ганнер идет следом вместе с Ланой. Он так хорошо имитировал твой голос, что мы не заподозрили его, мы даже не смогли распознать его толстую фигуру в этом бесформенном костюме. Он занес радит в «Горгулью» и сказал, что мы используем сатурнианский корабль, чтобы вернуться на Землю. Он даже зашел на несколько минут в «Удачу», полагаю, чтобы глянуть, нет ли в ней каких-либо секретов или документов, которые можно украсть.

Он замолчал.

– Давай же дальше! – крикнул Торн. – Как он мог взлететь на «Горгулье», если весь её экипаж был у вас под стражей?

– Он поступил очень просто, – чуть не плакал старик. – Он и его человек, выдав себя за тебя и за Сола Ава вошли в «Горгулью». Мы не пошли за ними, ибо не заподозрили. И тогда Чирлей и его помощник просто перестреляли наших охранников и освободили свой экипаж, а затем взлетели, дав по нам залп из своих орудий и убив шесть наших людей!

– И теперь он возвращается на Сатурн с радитом! – вскричал Ганнер. – Мы должны догнать его!

– Мы догоним его. «Удача» догонит его! – воскликнул Торн. – Скорей все на корабль! Взлетаем!

Они вбежали в «Удачу», радиоактивные люди остались стоять на месте, провожая их пристальными взглядами.

Люки корабля захлопнулись; планетёры, Лана и Стилико поднялись в рубку. Старый пират быстро начал кричать в микрофон внутренней связи.

– Генераторы на полную! – приказал он.

Снизу послышался стук инжекторов, а затем возрастающий гул генераторов. И в следующий момент весь корабль содрогнулся от мощного взрыва. Всех бросило на пол, снизу послышались крики боли и ужаса.

– Что-то случилось! – завопил Ганнер.

Торопясь, они спустились вниз, в машинное отделение, где были расположены четыре больших генератора.

Отделение было разрушено. Силовые камеры генераторов взорвались, убив трёх пиратских инженеров.

– Должно быть это сделал проклятый Чирлей, когда заходил в «Удачу», – простонал раненый пошатывающийся инженер. – Ограничители мощности силовых камер были отключены – сознательно отключены!

– Проклятье, значит Чирлей снова выиграл! – воскликнул Ганнер. – Нам потребуется не один день, чтобы восстановить камеры, если мы вообще сможем это сделать. К этому времени он уже будет на полпути к Сатурну!

Холодному взору звёзд в небесах Эребуса открывалась странная для этого мира картина. Посреди тускло сияющих пустынь, поддернутых вечной голубоватой дымкой, возвышалась огромная, округлая, черная металлическая гора. На её вершине изнуренные люди в космических скафандрах наконец-то заканчивали свой тяжелый, многодневный труд.

«Удача» была почти готова к старту. На корабль были установлены новые силовые камеры. Инертрум здесь достать было негде, и Джон Торн использовал металл, из которого состояла гора – черный астериум, который был так же устойчив, как и инертрум. Оснащенные атомными печами и атомными сварочными аппаратами планетёры и пираты Стилико трудились без отдыха, строя новые камеры. Одного слова Ланы Кейн было достаточно, чтобы пираты беспрекословно повиновались Торну.

Все эти дни тяжелого изнурительного труда Торн мучился тревожными мыслями. Каждый день, каждый час означал, что Дженк Чирлей с радитом становился на миллионы миль ближе к Сатурну. И никто, кроме самого Торна, теперь уже не верил, что есть хотя бы малейший шанс настигнуть шефа разведки.

Ганнер Уэлк и Сол Ав, покачиваясь и спотыкаясь от усталости, подошли к Торну, руководившему последними приготовлениями.

– Как понимаю, всё готово, – сказал Ганнер хрипло.

Стилико Кин и Лана также подошли к нему с обеспокоенным видом.

– Парень, неужели ты настолько безумен, что думаешь настигнуть «Горгулью», хотя у неё столько дней форы?

– Мы настигнем их, – сказал Торн с яростью. – Мы должны!

– Но чтобы сделать это, мы должны лететь в три раза быстрее любого корабля, который когда либо выходил в космос! – воскликнул Стилико.

– Это как раз то, что мы собираемся сделать! – твёрдо сказал Торн.

Все посмотрели на него как на сумасшедшего, вероятно сочтя, что его разум помутился после напряженных дней сверхчеловеческого труда и пережитых волнений.

– Мы используем радиоактивные элементы в качестве топлива, – пояснил Торн. – Это даст энергии в несколько раз больше, чем обычное металлическое топливо. И мы сможем достичь такой скорости, какую раньше не развивал ни один корабль!