Эдмонд Гамильтон - Три планетёра

Впереди появился большой астероид, угрожающе приближающийся к кораблю.

У Торна было достаточно времени, чтобы обогнуть его. Но как только он начал делать маневр уклонения, как Ганнер Уэлк дико завопил:

– Сверху!

Подняв голову, Торн увидел другой, маленький астероид, вращавшийся по орбите как раз вокруг крупного, что был прямо по курсу. Темный, неровный он бесшумно мчался сверху на них.

Руки Торна со скоростью молнии рванули штурвал вправо, пытаясь увести корабль от неминуемого столкновения. Но как бы ни был быстр Торн, он не успел.

Последовал удар, резко заскрежетал рвущийся металл. Торна и Ганнера Уэлка швырнуло на пол. Удар был так силен, что голова Торна внутри шлема загудела как колокол.

Он встал, держась за переборку. Вслед за диким скрежетом наступила мертвая тишина.

Торн посмотрел на с трудом поднимающегося Сола Ава.

– Мы разбиты! – в отчаянии воскликнул Торн.

Небольшой астероид смял заднюю половину корабля как картон. Вся атмосфера полностью вытекла наружу. Разбитый корабль медленно дрейфовал в космосе, вращаясь вокруг астероида, ставшего его Немезидой.

– Дьявол! – выругался Ганнер Уэлк. Скафандры были оборудованы передатчиками малой дальности, и его голос хорошо был слышан в шлемофонах. – А ведь мы почти прошли сквозь этот поток!

– И что же нам теперь делать? – спросил Сол Ав, его зеленые глаза недоумённо смотрели сквозь прозрачное забрало шлемофона.

Торн покачал головой:

– Я не знаю. Я сделал глупость, войдя в этот поток. Но тогда я правда думал, что это лучшая возможность уйти от преследования.

– Так и было, – сказал крупный меркурианин. – Это и правда был единственный шанс. Даже несмотря на то, что мы не сумели использовать его до конца.

– Мы должны каким-то образом добраться отсюда до Таркуна, того пиратского астероида, – проговорил Торн. – Мы не можем просто сидеть в этой куче металлолома, пока кислород в скафандрах не кончится.

Через разбитый иллюминатор Сол Ав всмотрелся в черную бездну, по которой они не спеша плыли. Неожиданно венерианец нахмурился, заметив что-то возле медленно вращающегося астероида, испещренного скалами.

– Джон, это корабль! Он идет вдоль края потока! – не удержался от крика он. – Я вижу его огни.

Торн и меркурианин подскочили к иллюминатору. Они увидели небольшую светлую каплю, которая медленно приближалась.

– Неужели это один из крейсеров, что гнались за нами? – напряженно спросил Ганнер Уэлк.

– Нет! – воскликнул Торн. – Это пиратский корабль!

Несколько минут они наблюдали за тем, как корабль приближается, двигаясь вдоль метеорного потока. Наконец сработали его тормозные двигатели, и он остановился.

Мгновение спустя в их шлемофонах послышался резкий, скрипучий голос:

– Эй, на палубе корабля планетёров! Есть кто живой?

Торн ответил немедленно:

– Мы все живы, говорит Джон Торн.

– А я уж думал, что эти метеоры прикончили всех вас троих, – ответил, посмеиваясь, хриплый, будто надтреснутый голос.

– Кто говорит? Что за корабль? – требовательно спросил Торн.

– Опасаешься? – протрещал голос и весело загоготал. – Что ж, понимаю тебя. Мы наблюдали, как за вами гнались. Но не волнуйтесь – мы не патрульный крейсер. Мы – Компаньоны Космоса. Желаете подняться на борт?

– Компаньоны Космоса? Пираты? – переспросил Торн – Да, мы желаем подняться.

– Ладно, мы ждем вас, – проскрипел его собеседник. – Мы будем стоять тут, а вы летите к нам на своих портативных ракетах.

Торн выключил свой передатчик и обнял своих друзей, прижимая к себе, чтобы они могли слышать его голос не через передатчик, а через вибрацию костюма.

– На секунду выключите свои приемники и слушайте, – донесся до них его заглушенный голос. – Этим пиратам вряд ли можно доверять, они могут предать нас, но все же я думаю, что в данный момент на них можно положиться. Это – наш шанс добраться до Таркуна. И если мы туда попадем, не упоминайте ни об Эребусе, ни о радите, что бы там не случилось.

– Мы понимаем, – тихо сказал Ганнер Уэлк.

Затем каждый из них достал из металлического шкафа небольшой ручную ракету, после чего они открыли люк в центральной части корабля. Оттолкнувшись от его края ногами, Джон Торн нырнул в пропасть. Он дал импульс из дюз своей портативной ракеты и этот импульс отзвался толчком во всём его теле. Маленькая ракета понесла его прочь от места аварии.

Чтобы силы гравитации астероидов не вернули его обратно к месту крушения их корабля, он должен был постоянно корректировать свой курс, давая новые импульсы из ручной ракеты.