– Ниночка, есть хочу! – были первые его слова.
Он быстро оделся и сел за стол, на котором Малевская приготовила ему ужин.
Брусков ел жадно, с волчьим аппетитом, пытаясь одновременно вести разговор. Однако Малевская отвечала скупо, нехотя, занятая какими-то своими мыслями.
– Что ты такая скучная, Нина? – нерешительно спросил ее Брусков, складывая салфетку и собирая посуду со стола.
Малевская, склонившись над киноаппаратом за своим рабочим столиком, с минуту помедлила ответом. Потом энергично тряхнула головой и резко повернулась к Брускову.
– Как ты себя чувствуешь, Михаил?
– Спасибо, хорошо, – с некоторым удивлением ответил Брусков. – К чему это ты?
– Мне нужно серьезно поговорить с тобой… Ты решительно настаиваешь на том, чтобы именно я отправилась в торпеде?
Брусков посмотрел на Малевскую и сейчас же отвел глаза.
– Да, – проговорил он, насупившись.
– Почему? Потому что я – женщина?
– Да.
– Почему же именно теперь ты вспомнил об этом? – Малевская уже не скрывала своего волнения. – Кажется, за время нашей экспедиции я не давала повода делать различие между нами. Я работала наравне с вами, я подвергалась тем же опасностям, я физически здорова, сильна и закалена не менее, если не более, чем ты… Почему же ты теперь вытащил из сундуков прошлого это пыльное рыцарское знамя и размахиваешь им, даже не спрашивая моего мнения? Кто дал тебе право говорить за меня и диктовать Никите правила рыцарского поведения?
Брусков не отвечал. С красными пятнами на лице он молчал, складывая и разворачивая салфетку.
– Почему ты молчишь, Михаил? – говорила Малевская, не сводя с него глаз. В них появилось что-то новое, необычное для Малевской. Сурово сжались тонкие брови, всегда веселые, ласковые глаза жгли горячим голубым пламенем. Она глубоко и с трудом дышала.
– Почему ты молчишь, Михаил? – настойчиво и нетерпеливо повторила она и, опять не получив ответа, продолжала: – После того, что ты… что ты… пережил за эти сутки, разве не… жестоко было бы подвергать тебя тем же… или, может быть, еще худшим испытаниям?..
– Нина… – не поднимая глаз, глухим голосом прервал ее Брусков. – Нина… Прошу тебя… Не говори об этом…
– Я имею столько же права остаться в снаряде, как ты… как Никита! – страстно продолжала Малевская. – И никто этого права отнять у меня не может!.. Никита останется… Это его право и… его… обязанность… Он останется один на один с другим человеком… в самый тяжелый… в самый опасный момент… когда придется собрать все мужество свое… всю силу…
Ее голос задрожал, и, тяжело дыша, она на мгновение остановилась. Потом, почти шепотом, продолжала:
– Сможет ли другой человек поддержать в нем это мужество? В тот час, который, может быть, будет последним… Так… только так стоит вопрос, Михаил!.. После того, что произошло…
– Нина!.. Нина!.. Замолчи!..
Брусков вскочил со стула. Он смотрел на Малевскую глазами, полными мольбы и растерянности.
– Ты думаешь… – с усилием проговорил он, – ты думаешь только о Никите…
– Потому что он остается безусловно… И он имеет право на товарища…
– Подожди, Нина… – протянул к ней руки Брусков. – Дай сказать… Разве я для тебя и для него уже не товарищ?
Малевская протестующе тряхнула головой.
– Глупость!
– Подумай же и обо мне, Нина!.. Подумай, как я покажусь на поверхности вместо тебя! Что я скажу там, Нина!.. Ты права, я не должен был мотивировать свое требование тем, что ты – женщина. Но факт остается… Там, на поверхности, еще существует, еще действует неписаный закон, что женщина должна в первую очередь… Пойми, Нина, ты гонишь меня на позор… Он останется со мной на всю жизнь!..
С упрямой складкой на лбу Малевская смотрела на носок своей туфли.
– Все знают на поверхности, что ты заболел… Это достаточное основание…
– Но моя совесть, Нина! Ты сомневаешься во мне?.. После всего, что я пережил и передумал, я знаю, что до конца буду с Никитой…
Почти задыхаясь от волнения, он опустился на стул.
– Я верю тебе, Михаил, – тихо, но твердо сказала Малевская, – и все же я буду настаивать перед Никитой, чтобы он оставил именно меня. Путь он сам решает. А теперь прекратим этот разговор… Мне нужно закончить работу. Да и тебе следует им помочь. Полежи, отдохни и пойди к ним.
Она повернулась к своему столику и принялась за киноаппарат. Но руки дрожали, перед глазами стоял туман, а сердце билось с такой силой, что казалось – разорвется грудь…
Читать дальше
Конец ознакомительного отрывка
Купить книгу