Дуглас Адамс - Довге темне передвечір'я душі

В її голові промайнула швидка послідовність думок: чи встигне вона сісти в літак; чи це дійсно винятково кепський день або ж їй це тільки здається; про персонал авіакомпаній — чарівні усмішки та приголомшлива грубість; про магазини дьюті-фрі, які здатні брати за свої товари значно менші гроші, але загадковим чином не роблять цього; чи не написати їй статтю про аеропорти, яка могла б компенсувати витрати на цю подорож; чи не стане легше, якщо перевісити сумку з речами на інше плече; і, зрештою, попри всі її наміри цього не робити — про Жана-Філіпа, який сам-один був набором з щонайменше семи тем.

Чоловікові, що сперечався перед нею, місця в її думках не знайшлося. І лише коли з гучномовців аеропорту пролунало оголошення з останнім закликом до пасажирів, що летять до Осло, вона була змушена повернути свою увагу до того, що відбувалося перед нею.

Великий чоловік висловлював своє незадоволення тим, що йому не давали місце в першому класі. Щойно виявилося, що причиною цієї відмови була відсутність у нього квитка в перший клас.

Дух Кейт занепав до самих глибин її сутності й тихо стогнучи повзав там по дну.

А тепер з'ясувалося, що чоловік перед нею взагалі не мав жодного квитка, й відтоді суперечка легко почала змінювати тему на зовнішність дівчини-реєстраторки, риси її характеру, припущення щодо її предків, спекуляції про сюрпризи, які можуть чекати в майбутньому на неї та на авіакомпанію, на яку вона працює, і, зрештою, за щасливим випадком, мова зайшла про кредитну картку чоловіка.

У нього її не було.

Це спричинило новий виток суперечок, що стосувалися чеків і того, чому авіакомпанія їх не приймає.

Кейт кинула довгий вбивчий погляд на годинник.

— Перепрошую, — сказала вона, перебиваючи розмову. — А це довго триватиме? Мені треба встигнути на літак до Осло.

— Я зараз займаюся цим паном, — сказала дівчина. — Зачекайте, лише секундочку.

Кейт кивнула і ввічливо дозволила сплинути рівно одній секунді.

— Річ у тому, що цей рейс зараз уже відлітає, — сказала вона. — У мене лише одна сумка, я маю квиток, місце заброньоване. Це відніме у вас приблизно тридцять секунд. Мені дуже неприємно перебивати вас, але спізнитися на літак через ці тридцять секунд буде ще більшою неприємністю. Мова йде про справжні тридцять секунд, а не про тридцять «лише секундочок», які могли б затримати нас тут на всю ніч.

Дівчина-реєстраторка спрямувала на Кейт весь блиск своєї корпоративної губної помади, але перш, ніж вона встигла заговорити, великий білявий чоловік озирнувся, і вираз його обличчя дещо бентежив.

— Я теж хочу полетіти в Осло, — сказав він повільним, сердитим скандинавським голосом.

Кейт подивилася на нього. В аеропорті він виглядав абсолютно недоречним; а точніше, аеропорт навколо нього виглядав абсолютно недоречним.

— Що ж, — сказала вона, — зважаючи на поточне становище, туди не потрапить жоден з нас. Може, вам чимось допомогти? Яка причина затримки?

Реєстраторка посміхнулася їй чарівною усмішкою мерця й сказала:

— Наша авіакомпанія не приймає чеки, такі правила.

— А я приймаю, — сказала Кейт, дістаючи свою кредитну картку. — Візьміть гроші за квиток джентльмена звідси, а я візьму в нього чек.

— Добре? — додала вона великому чоловікові, який дивився на неї, поступово дивуючись.

Його очі були великі та блакитні; дивлячись у них, думалося про те, що вони за своє життя бачили багато льодовиків. Вони були надзвичайно зарозумілі, а ще… спантеличені.

— Добре? — швидко повторила вона. — Мене звати Кейт Шехтер. Дві «е», «ш», «х», «т», «р». Не пропустіть жодної літери, і тоді в банку не сперечатимуться, навіть якщо ці літери йтимуть не в тому порядку, бо правильний порядок вони й самі не знають.

Чоловік дуже повільно нахилив свою голову до неї — подоба вдячного уклону. Він подякував їй за її доброту, люб'язність і за якесь норвезьке слово, якого вона не зрозуміла; сказав, що вже дуже давно він не стикався ні з чим схожим, що вона жінка духу та ще одного норвезького слова, і що він їй зобов'язаний. А ще він, трохи подумавши, додав, що в нього немає чекової книжки.

— Добре! — сказала Кейт, маючи рішучий намір не відхилятися від обраного курсу.

Вона вийняла з сумочки папірець, взяла зі столика реєстраторки ручку, щось написала на аркуші й вручила чоловікові.

— Це моя адреса, — сказала вона. — Надішліть мені гроші. Заставте свою шубу, якщо доведеться, але гроші пришліть. Добре? Я ризикну повірити вам.