Юрий Мерлянов - Владыки кошмаров

По бокам, слева и справа, сидело по паре довольно внушительного вида кошмаров, и если те, снаружи, не особо-то и впечатляли, то эти сразу же казались весьма и весьма опасными. Хотя бы в силу того, что имели достаточно когтей и клыков, что бы разорвать человека в считанные мгновения, и мне это ой как не понравилось. По размеру эти твари были даже выше Белого, и совсем не казались громоздкими, такие должны сеять хаос и панику, смерть и разрушение, а не вот так вот сидеть, выполняя роль каменных статуй. И все это время в могу билась одна единственная мысль - стоит, или нет? Но Айса уже внутри, так что могу или войти за ней следом, или начать боевые действия, и что тогда случиться, никто не сможет предугадать. Вполне возможно, что просто не успею ее вытащить, и вот это пугало больше всего. Ладно, зайдем, а там посмотрим, как оно будет.

Старушка прошла дальше нашего и умостилась на циновку, повернувшись к нам лицом. Виас заняла место справа от нее, оседлав похожую подстилку, нам же досталось место напротив, как раз между замершими кошмарами. Я лишь вздохнул.

- Вам ничего не угрожает, - тут же отозвалась хозяйка, - просто предосторожность, вы ведь не обычные гости, - и улыбнулась, ласково так, с пониманием, с намеком.

- Ага, - растянул губы в улыбке, - занятно тут у вас, неплохо устроились, пешком долго бы добирались.

- Ну, для вас это труда не составило, довольно полезный навык, - последовал ответ, явно намекающий на крылья.

- Полезный, впрочем, мы здесь не ради этого.

- И ради чего же, позвольте узнать, - очередная попытка встретиться со мной взглядами была провалена.

- Ради всего, - и снова ухмыляюсь, - что у вас есть.

Повисла пауза, на мгновение даже показалось, что атмосфера вокруг начала накаляться.

- И как это понимать?

- Как угодно, мне нужны знания, - смотрю на нее в упор, заставляя вновь опускать глаза.

- И почему мы захотим ими поделиться?

Плечи сами поднимаются, и тут же опускаются:

- Понятия не имею, а что, не хотите?

Старушка крякнула, бросив косой взгляд на Виас:

- И где ты только находишь себе знакомых? - о как, мне показалось, или в прозвучавшем сквозило не столько осуждение, сколько и нечто родственное, укор какой, что ли, позволяемый себе лишь матерями, бабушками и прочими близкими по крови людьми, не чужими, в общем.

- Выследила меня, выманила, напала, явно желая навредить, оскорбляла, потом вновь кидалась, в общем, мы с ней поладили, - тут же выдал я девицу с потрохами.

- Но ты ведь сам... - Виас осеклась, попав под строгий взгляд старушенции и, сердито сопя, потупила взор.

- Это правда?

- Да, но все...

- Достаточно, - опять не дала ей закончить старушка, скривившись и потерев переносицу, по всему выходила, что, кем бы ей ни приходилась наша провожатая, доставляла она своей родственнице такие сюрпризы отнюдь не редко.

- А еще пришлось ее накормить, - поджал "гайки" до предела и лишь улыбнулся мгновенно вскинувшейся девице, а что, куй железо пока горячо.

- И доставили ее домой, - протянула хозяйка.

- И это тоже, но уже с собственным интересом, - не стал скрывать очевидное.

- Мне не знакомы ваши тварей, да и вообще первый раз вижу нечто подобное, по всему выходит, что гость у нас не простой, и даже не знаю, чем мы можем помочь, - развела та руками.

- Я же уже говорил, меня интересуют только ваши знания, - ну, давай же, рожай уже, соглашайся, и вам и мне будет легче, не порти так хорошо начавшееся знакомство.

Старуха вздохнула:

- Я так понимаю, настрой у гостя довольно решительный, - сказано было с намеком, - да и девочка доставлена целой и невредимой, что же, могу предложить тогда обоюдный и равный обмен, к общей, так сказать, выгоде, - и смотрит на меня.

Размышлять было не о чем:

- Идет, - киваю.

- Но вот маг здесь неуместен, - добавила старуха, - абсолютно.

- И что? - будто мне есть дело до ваших устоев.

- Мы смиримся с ее присутствием, но ей запрещается использовать магию, - уставилась она на Айсу, - вообще.

Тоже мне, проблема, моя половинка сразу же кивнула.

- Вот и прекрасно, сегодня предлагаю вам отдохнуть, а завтра с утра и пообщаемся, Виас, проводи наших гостей.

Однако как удачно вышло, пока все путем, все в порядке, мы им, они мне - по чесноку все, как говорится. Покинув гостеприимную старушку и пристроившись следом за нашей провожатой, недовольно сопевшей и старавшейся не смотреть по сторонам, игнорирующей кивки знакомых, их вопросительные взгляды, попытки заговорить и прочие знаки внимания и заинтересованности, мы с каждым мгновением погружались в незнакомый быт местных владык. И чем дальше углублялись под сень густого, разлапистого леса, скрывавшего, оказывается, большую часть поселения, тем больше странностей выплывало наружу. А когда за ними пошли такие сюрпризы, что начал даже спотыкаться и в итоге налетел на Айсу, запнувшись, в груди уже пылало и колыхалось такое, такое, что просто не передать просто! И было от чего - звезды, вокруг были, везде, насколько хватало взгляда, вернее, только справа, но довольно обширным полукольцом, простиралась настоящая звездная гряда. Маленьких, средних, больших, разноцветных, пульсирующих и явно ждущих своего часа, и все это совсем рядом, буквально в паре шагов, словно их здесь специально рассадили. И хотя ни одна из них не могла поспорить размерами с моей Звездой, все же были экземпляры, буквально впечатляющие своими формами и окрасом. И если свою я называл Звездой Смерти, то эти в моих глазах претендовали на роль Королевских, и никак иначе. В общем, для меня это был, своего рода, шок, встретить вот такое, совершенно неожиданно и в подобном изобилии.