Ник Харкуэй - Гномон

— Нет.

Это слово прозвучало твердо. Она смотрит на Джонса, прямо в темные глаза, которые умоляют ее сказать «да». Она повторяет: «Нет». Пусть потрудятся. Пусть стараются, пока не поверят, что вот-вот проиграют. Они должны не просто убедить себя, но настолько вложиться в ее выбор, как они сейчас заставляют себя верить в собственные аргументы, потому что, если те ошибочны, все их грехи — смертные.

— Давай я скажу, что думаю. Я думаю, несколько лет назад Анна Магдалена каким-то образом наткнулась на вас. Она работала в Дорожном трасте или где-то рядом с ним. Полагаю, она обнаружила в числах что-то совершенно невразумительное. Поймала Огненный Хребет на горячем.

Выражение лица Пахт непроницаемо, так что Нейт пристально смотрит на Кин, потом на Джонса и снова на Кин.

— И вы испугались, что она расскажет об этом, и Система не сможет этого пережить, сделали с ней то же, что с Эмметтом. Или Хантер это сделала. Вы скормили Системе ложный диагноз с помощью доступа Огненного Хребта: несуществующее расстройство, которое вызвало паранойю, а потом вы ее вызывали и попытались разобраться, как она вас выследила, но перестарались, и она сломалась. Вы не смогли собрать разбитую вазу, даже Хантер не смогла. И вы создали новую личность из осколков, назвали это выздоровлением. Вы даже дали ей работу. И вам это сошло с рук, поскольку создатели Огненного Хребта предоставили ему чрезвычайные прерогативы, дающие приоритет почти над любым аспектом Системы, чтобы скрыть его существование. Ведь если он вдруг упадет, рухнет и Система. Правильно?

Она снова оглядывается, вызывающе, но никто не возражает. Ей становится страшно: она так глубоко вошла в лабиринт, но обнаружила не Минотавра, а стадо коров — растерянных и мычащих. За тайной дверью не оказалось взрослых. Только эти ребята. Но это, разумеется, не значит, что они ее не убьют.

Кин — пустой костюм, а Пахт ей по-прежнему нравится, так что она обращается к Джонсу, потому что он это заслужил. Она говорит о деле и думает, как сильно хотела пообедать с ним, и позволяет этому чувству просочиться в голос.

— Диана Хантер бросила вас, так как не поверила в то, что вы попытались мне впарить. Она все знала об этом месте и решила, что вы не правы. Вся расстановка не просто допускает злоупотребления, она их требует.

Нейт замолкает и поворачивает голову, чтобы посмотреть на Джонса. Да. Теперь она чувствует, как детали складываются, все обрывки собираются воедино.

— Так все было, верно? Диана Хантер не просто работала здесь. Она не была одной из вас, она учила вас. Она была главной. Она была Энни Бекеле или кем-то вроде нее. И создала Огненный Хребет. А потом передумала, ушла и бросила вас. Вы надеялись, что это пройдет и все будет как раньше. Но нет.

Почему? Почему так не вышло? Если Хантер ушла, что с того? Могли назначить другого Огненного Судью на ее место и продолжать. По определению, что бы ни сделала Хантер, ничего бы не изменилось. Ведь если бы она могла что-то с этим поделать, она бы это сделала.

И она сделала. Что-то сделала. Но что?

Нейт знает, что у нее есть ответ, но не может его отыскать. Через секунду она потеряет нить, потеряет инициативу. Они вернутся к тому, что делали, а потом… вот оно. Да.

— Хантер забрала ключ. Нет, она и была ключом. Вы не можете без нее получить доступ к Огненному Хребту. Заколдованные метлы по-прежнему подметают пол, даже после ухода чародейки, но вы не можете их остановить или хотя бы указать, где грязно. Вот что было нужно Смиту — ее доступ.

Будто она его застукала с другой женщиной. Джонс поджимает губы, ему стыдно.

— Но она заманила вас в ловушку, да? Обвела вокруг пальца. Сдалась, выманила вас. Смит перешел все границы, и эту историю уже не замять. Она умерла, а вы так и не получили то, чего хотели. Не можете дальше вертеть лопастями. Об этом позаботится Лённрот, если не я. Какие между ними были отношения?

Искренний интерес.

— Нет такого слова, чтобы описать, чем она была для Анны, — помолчав, говорит Кин. — Мы этого не понимали толком до самой смерти Оливера. Думали, что перемена — новый внешний вид, манеры — чисто символическая. — Пахт закатывает глаза. — Такой способ выразить горе. Но Лённрот — это… — Она замолкает, пожимает плечами. — Лённрот.

Нейт всматривается в нее:

— Лённрот — это Лённрот. Но вы думали, что Лённрот все равно хранит верность Огненному Хребту.

Никакого сожаления, Кин просто коротко кивает:

— Анна была патологически привязана к этому проекту. Он стал ее миром.