Александр Шалимов - Цена бессмертия (журнальный вариант)

Шум в зале заставил Председателя умолкнуть. Послышались возмущенные возгласы. Многие из присутствующих поднимали руки, требуя слова.

- Кончайте глупую комедию! - громко крикнул со своего места Шу.

- Мы хотим знать!…

- Позор!

- Конституция Совета и Круга должна быть пересмотрена!

- Уже столетия мы лишены правдивой информации.

- Слова, слова!.

- Слово имеет член Совета, Главный астроном Эры, - объявил Председатель.

- Он-то как раз не просил слова! - насмешливо крикнул Шу.

В зале зашикали. Главный астроном уже поднимался на высокую трибуну.

Опершись руками о резную балюстраду, он дождался, пока стало тихо. Потом заговорил, глядя поверх голов присутствующих:

- Уважаемые члены Совета, гости, все жители Эны, вопрос слишком важен, чтобы его можно было решить, не обсуждая. Совет хотел знать мнение большинства энов и, уже взвесив все, раскрыть то, что до сегодняшнего Дня было известно немногим. Некоторые из присутствующих высказались за повторение Опыта еще до того, как узнали все. Те, кто был против, имели время одуматься, сопоставить весомость возражений с серьезностью ситуации… Я… высказываюсь за повторение Великого Опыта и предлагаю поставить вопрос на голосование. И еще я предлагаю, чтобы в голосовании участвовали не только члены Совета, но и все присутствующие здесь. Я напомню, что когда решался вопрос о Первом Великом Опыте - о судьбе планеты Фои, - решение принималось на всеобщем референдуме. Тогда все жители Эны сказали свое «да»…

- И многие из них поплатились за это своей бесценной жизнью! - крикнул Шу.

- Верно, коллега Шу, - повысил голос Главный астроном, - Первый Великий Опыт Повлек жертвы на нашей планете. Но, во-первых, ученые Эны еще не умели в те времена точно рассчитывать необходимую силу поражающего удара, во-вторых, орбита Фои проводила гораздо ближе к нашей планете, чем °рбита Мауны, и в-третьих, часть населения в ту эпоху жила в городах, расположенных на поверхности Эны. При всем несовершенстве Первого Опыта, он дал горючее для Реакторов бессмертия почти на две тысячи лет. Я могу подтвердить цифры, которые назвал высокочтимый учитель Хор. Превращение Мауны в радиоактивное пылевое облако обеспечит нас необходимой энергией на сорок - пятьдесят тысяч лет…

- И, конечно, можете подтвердить, что Мауна так же безжизненна, как и Фоя? - снова крикнул Шу.

Главный астроном испытующе глянул на математика, потом отвел глаза и, уже сходя с трибуны, негромко сказал:

- Я могу подтвердить, что Фоя и Мауна - планеты одного типа, со сходным строением и… близкими условиями на их поверхности.

- Кто возражает против общего голосования? - спросил Председатель.

Ответом было молчание. Ассистент Од хотел встать, но Ия удержала его.

- Есть ли желающие выступить еще? - снова послышался голос Председателя.

- Есть, - негромко, но внятно произнес Од.

Все взгляды обратились на его ложу.

- Од, - умоляюще прошептала Ия.

Но Ассистент Од уже стремительно шел к трибуне.

- Простите за дерзость, высокочтимые члены Высшего Совета Эны, глубокоуважаемые учителя и наставники, - взволнованно начал Од, взбежав на трибуну. - Вероятно, мне не следовало выступать здесь… И я не дерзнул бы, если бы не роковое решение, которое все готовы принять. Прошу выслушать меня, прежде чем вы нажмете клавиши голосования. Некоторые из присутствующих знают, что я уже тридцать лет изучаю Мауну…

- И теперь боишься лишиться объекта исследований! - насмешливо крикнули из зала.

- Не прерывайте, - загудел на балконе бас Шу. - Ассистенту Оду есть что сказать…

- Уже тридцать лет я изучаю Мауну, - повторил Од. - С того времени, как на нее был запущен термоядерный зонд. Вы знаете, что взрыв произошел в атмосфере Мауны при отсутствии облаков в области большого темного пятна в северном полушарии. Результаты взрыва тогда ни у кого не вызвали сомнений. Напомню их. Темная окраска эпицентра взрыва вначале не изменилась. Это дало основание некоторым ученым утверждать, что взрыв произошел слишком высоко и зона высоких температур не достигла поверхности планеты.

Мой высокочтимый учитель - Главный астроном Эны, производивший расчеты траектории термоядерного зонда, предположил, что Большое темное пятно Мауны это выходы скальных пород, на которых эффект взрыва никак не отразился… Через некоторое время облака покрыли место взрыва, и, когда они разошлись, эпицентр представлял собой отчетливый белый овал. Такой же белый, как полярные области Мауны. В течение нескольких лет пятно на месте взрыва вызывало ожесточенные споры. Одни его видели, другие нет. Сопоставив моменты наблюдений, удалось доказать, что эпицентр взрыва был виде лишь тогда К0ГДа в северном полушарии Мауны наступала зима и граница северной полярной шапки смещалась далеко к югу.