Песах Амнуэль - «Если», 2015 № 05 (243)

— Не бывает — откликнулся Зенон, — только вот теперь нет войны.

— Черт побери, Аркай, они ведь даже не вполне люди!

— Как и я, господин генерал, — Зенон мрачно смотрел в холодные глаза своего начальника.

— Упорствуете? Что ж. Вы не оставляете мне выбора. Активировать код сто шестнадцать! Объект — Зенон Аркай.

Зенон почувствовал, как кто-то чужой, помимо воли, заставляет его тело замереть.

— Знаете, почему Спруты так полезны? — усмехнулся Вайден — Они обладают прекрасными боевыми качествами, однако не это главное. Соль в том, что они абсолютно управляемы, если в этом есть необходимость. Нашим ученым-задротам в кое-то веки удалось добиться прекрасных результатов. А теперь слушайте приказ: Вы, Зенон Аркай, не будете мешать работе проекта «Манна» и не станете сообщать о метеоритном рое ни теперь, ни после. В отчете вы напишите, что деятельность директора Маклейна заслуживает высочайшей оценки и нареканий нет. Вы меня поняли?

— Так точно!

— Вот и хорошо. Выполнять!

— Иней! Зенон! Господин Аркай? — Иней открыл глаза. Над ним нависло обеспокоенное лицо зоолога Севы.

— Что…что случилось?

— Вы отключились. Я не мог вас добудиться, — покачал головой ученый, — знаете, прозрачность стен вашего корабля оказалась весьма кстати. Мне посчастливилось любоваться пиршеством Крылатых. Все же удивительные создания! Под конец их осталось не больше дюжины. Выросли почти вдвое, настоящие гиганты! Только что последний улетел. Ну вот и вы как раз очнулись.

— Нам нужно спешить, — Иней встал из ложемента.

— Почему? Вы вспомнили что-то важное?

— Да. Я знаю от чего бегут ксеноморфы. — Иней оживил системы управления двигателями.

— Боже! У вас такое лицо, словно вы потеряли что-то очень важное.

— Время, Всеволод, я потерял время!

Когда Иней вошел, глава администрации Кел Фраумер как раз заканчивал прививать мандарины. Немолодой, грузный мужчина с лицом мопса. Деловой костюм сидел на нем нелепым мешком. На посту Главы Хаба Кел ничем особенным не отличился, зато его оранжерея была выше всяких похвал.

— Кто вас сюда пропустил? — Сердито ответил он на приветствие вошедшего и только потом поднял голову от мандаринового дерева. Глянул, кто нарушил его покой, и обомлел.

— Простите, бога ради, досточтимый господин. Прошу вас, проходите. Мой кабинет сразу за оранжереей.

— Нет времени на долгие разговоры, господин Фраумер. Хабу угрожает опасность. Необходимо срочно организовать спасение людей!

Рассказ комиссара Лиги был коротким и обескураживающим. По его словам метеоритный рой был уже на подходе. Счет шел на часы. Кел примостился на табуреточке под мандарином и глубоко задумался. Каждый день он просил бога, чтобы ему не приходилось принимать сложные решения. Все шло спокойно столько лет. И вот нате вам, пожалуйста! Метеориты!

— Почему Лига решила помочь нам? — наконец спросил он у незнакомца. — Внутренним планетам нет резона вмешиваться в дела периферии.

— Лига не поможет. Я прилетел по личной инициативе, — помрачнел пришелец.

Фраумер ухватился за эти слова. Личная инициатива! Вот что! Значит — это авантюрист! А если нет? Однако он действует без санкции совета Лиги. Можно задержать нарушителя и не торопясь разобраться.

— А вы уверены… насчет опасности? — робко поинтересовался он, потихоньку активируя защитну.

— Опасность бесспорна, поверьте. Ваши системы недостаточно совершенны, чтобы отследить рой.

Чем дальше незнакомец говорил, тем меньше Кел верил ему. И все же, если опасность действительно существует, — нужно было предпринять какие-то меры. Фраумер запросил космопорт и велел подготовить свой корабль к вылету. Первым делом нужно переместить оранжерею… Похоже, последние слова он сказал вслух.

— Оранжерею? О чем вы, Фраумер? — комиссар с удивлением смотрел на чиновника — Вы собираетесь бежать один?

— А вы что думаете? Я буду вывозить десять тысяч человек на прогулку в космос? Для этого нужен флот! И что прикажете делать потом?

— Вы могли бы использовать имеющиеся летательные средства для перевозки людей на территорию бывшей военной базы. Там есть, где укрыться.

— Территория, о которой вы говорите, принадлежат частным инвесторам. Мне нужно запрашивать разрешение на полеты в этой зоне, не говоря уже о размещении людей и расконсервации базы. Ближайший офис расположен в соседней звездной системе. На оформление документов уйдет вечность. Это бессмысленно.