Фредерик Уоллес - Необычный полёт

Чистый самообман, подумал Ясон. Грэнди не из тех, кто нянчится с детьми — если только это не пышущая здоровьем девица лет восемнадцати. После стольких лет его печаль отнюдь не казалась убедительной. Может, играло свою роль чувство вины. При жизни матери люди Крэнси совсем не славились добротой. По причинам, известным им одним, они подвергли ее своего рода изгнанию: мать всегда ждали с распростертыми объятиями, но без мужа. Сейчас, в порыве клановой сентиментальности, об этом забыли.

Он поднял глаза и увидел, что его двоюродный дед уже отбросил тоску, подлинную или мнимую. Грэнди вставил в изящный цилиндр сигарету, глубоко затянулся и с силой выпустил дым. Крутанув мундштук, он придал дыму форму куба, который завис на некотором отдалении в неподвижном воздухе.

— Это не вредно? — спросил Ясон. — Я думал, привычка курить давным-давно исчезла.

— Вредная привычка? — с вызовом спросил Грэнди. — Конечно. У нас их целая куча. Они пойдут тебе на пользу. — Он завертел мундштуком, дымовой куб распался и принял знакомую форму тора. Снова затянулся и выдохнул дым в форме женской головки, чтобы не оставалось сомнений, какой пол символизирует тор. Кольцо дыма, как ореол, осеняло голову девушки. Пока Грэнди манипулировал мундштуком, вся композиция уплывала под потолок.

— Мы внесли улучшения, — сообщил Грэнди. — Раньше никто не мог растянуть сигарету больше чем на десять минут. Теперь я сумею убить на это полдня.

Девушка из дыма заколыхалась.

Ясон отвернулся.

— По поводу пикника…

Грэнди потушил сигарету и отложил мундштук. Девушка доплыла до вентилятора и растворилась.

— Мы все спланировали. Естественно, ты прилетишь на Крэнси; ты там никогда не бывал, и тебе захочется посмотреть, как там зелено. Остановимся на главном континенте, потому что там живет большая часть семьи. После чего посетим меньшие континенты и острова…

— Боюсь, не получится, — перебил Ясон. — Я на Рестапе по делам бизнеса. Если хочешь пикник, устраивай здесь или вообще не устраивай. — На самом деле, бизнес здесь был ни при чем — его организация нормально справлялась со всеми делами в рабочем порядке. Но Рестап подходил, как место удобное для стоянки; его интересовала Крэнси, но не до такой степени, чтобы изменять свой маршрут.

— Бизнес на Рестапе? — спросил Грэнди. На его лице совершенно не росли волосы, но те участки, где обычно находятся брови, полезли на лоб. — Почему на Рестапе? Разве Земля в беде?

— Конечно, нет, — удивился Ясон. — Какое это имеет отношение к делу? Что здесь общего?

— Увидишь, — таинственно произнес Грэнди. На лице его отразилось глубокое раздумье, но к заботам Ясона оно отношения не имело. Он обратил внимание на более важные предметы. — Если проводить пикник здесь, придут очень немногие.

— Их и хватит, — твердо сказал Ясон.

— Твою семью ждет разочарование, — грустно заметил Грэнди.

Ясон осмотрительно воздержался от вопроса, что представляет собой семейная ячейка на Крэнси.

— Я зафрахтую корабль, — предложил он. — Достаточно большой, чтобы доставить сюда всех желающих.

— Рестапийский корабль? — поинтересовался Грэнди.

— Они тебе тоже не нравятся?

— На Рестапе нравятся, а на Крэнси не очень. — Он неопределенно пожал плечами. — Но надо же с кем-то торговать.

Ясон отказывался понимать загадочные намеки старика.

— Тогда найми крэнсианский корабль, — сказал он. — Привезешь их сюда и отвезешь обратно. Счет пришлешь мне.

Грэнди смотрел задумчиво.

— Ты можешь себе это позволить? — спросил он. — Это не расходится с твоими обязанностями?

— Не расходится, — ответил Ясон. — И думаю, что могу себе это позволить. — Представление Грэнди о богатстве оставалось довольно примитивным; Ясон счел за лучшее не просвещать его.

— Ну, тогда принять такое предложение большая честь, — сказал Грэнди. Он держался очень серьезно и торжественно, и хотя произнесенная формула применялась веками, она оказалась на диво короткой.

После ухода Грэнди Ясон откинулся в кресле. Честь, сказал старик, и имел в виду именно это. Что за честь и почему? И на какие обязанности он намекал? Возможно, ответ кроется где-то в глубинах их культуры. К сожалению, Ясон мало знал о Крэнси. Мать была крэнсианкой, но она умерла, когда сыну исполнилось пять лет. В памяти сохранилось воспоминание о сильном чистом чувстве, с которым мать рассказывала о своей родине. Он помнил ее голос, но слова забылись.

Ясон мысленно вернулся к настоящему. Он летел с заходом на Рестап, вот и все. Неудивительно, что Грэнди узнал о его присутствии; Крэнси торговала и с Рестапом тоже, и вряд ли кто-то мог не заметить его корабль, элегантный и сверкающий, в космопорте, за городской окраиной.