Владимир Михайлов: Избранные произведения. Том 3

– Да?

– Что по часам твоей планеты ты войдешь в прыжок и выйдешь из него совершенно в другом месте в один и тот же миг времени.

– Ну, конечно, это все известно.

– То есть в сопространстве есть движение, но нет течения времени, так?

– Да.

– Ну, а если мне нужно, допустим, удержать тебя в сопространстве против твоей воли? Ты выключаешь моторы, хочешь оказаться в своем пространстве, а сопространство тебя удерживает?

– Насколько я могу судить, это невозможно.

– Ответ будет совершенно правильным, если ты добавишь: в обычных условиях.

– А разве они могут быть иными?

– Мертвое пространство и есть область других условий.

– То есть там можно находиться вне времени – и без движения относительно нашего пространства?

– Вот ты и понял все.

– Как же это достигается?

– Ты, наверное, видел здесь, на втором этаже…

– Машину?

– Можно назвать это и так. Машина, устройство, приспособление – как угодно.

– Которым управляют те двое – или трое, они когда как…

– Да, один из них обладает такой способностью – множиться. Правда, на краткое время.

– Они не из наших миров.

– Даже не из нашего мироздания. Но я попросил их помочь нам, и они согласились.

Наступила краткая пауза – ровно столько времени прошло, чтобы один успел задать самому себе мысленный вопрос: «Сколько и чего им за это обещано?», второй же – безошибочно определить: «Ему очень хочется спросить о плате, но он не задаст вопроса: понимает, что это уже совершенно не его дело».

– Охранитель, а зачем вам может понадобиться такое свойство сопространства?

– Чтобы помочь в определенный момент – хотя бы тебе. Будут ли у тебя вопросы?

– Наверняка. Хотя бы такой: Охранитель, зачем тебе война? Я знаю, что в результате победоносной войны смогу взойти на высоту, которая полагается мне уже по рождению. Я не хочу спрашивать о твоих целях – ты их знаешь, и это главное. Но желал бы слышать другое: если я действительно окажусь на том месте, на котором хочу быть, – что потребуешь ты от меня? Согласись, это уже относится целиком ко мне, и ты не должен уходить от ответа.

– От тебя я потребую значительно меньше того, что ты получишь от меня, – хотя, безусловно, при твоем деятельном участии.

– И все же? Прости меня, Охранитель, но жизнь научила меня заранее четко определять условия контракта.

– Хорошее правило. Но почему ты решил, что я стану уклоняться от ответа? Ничего подобного. Готов назвать мои условия.

– С нетерпением слушаю.

– Когда ты овладеешь Властью на Ассарте – и, следовательно, и Жилищем Власти в вашей столице, ты пригласишь меня туда.

– Буду весьма польщен!

– Постой, я еще не кончил. И дашь мне полную возможность провести там некоторые… скажем так: некоторые исследования.

– Сколько угодно!

– Они не потребуют много времени. И не приведут к каким–либо нежелательным последствиям. Это я могу обещать заранее.

– Считай, что это решено. Что еще?

– Еще? Ничего.

– Совсем ничего?

– Хочешь, чтобы я повторил?

– Охранитель, а…

– Достаточно. Надо идти: пока мы тут беседовали, прибыли все остальные посланцы миров. Пора говорить с ними. Напоследок скажу тебе лишь одно – зато крайне серьезное. Что бы ни произошло на Ассарте, Жилище Власти не должно пострадать от войны. Ни в коем случае! Больше того: самое лучшее, если война не коснется всего Сомонта. То есть при взятии города может, конечно, быть – и неизбежно будет – стрельба, не обойтись без жертв, – но никаких снарядов, ракет, бомб…

– Возможно ли будет?

– А на что ты? Ради чего из тебя, заурядного ублюдка Власти я воспитал неплохого эмиссара? У меня с самого начала были связаны с тобой определенные планы. Остальные нужны только для этой операции, не более. И я искренне опасаюсь, – губы Охранителя изогнулись в усмешке, – что никто из них не переживет предстоящей войны. Потому что прямо отсюда им предстоит направиться на корабли семнадцати объединенных флотов. Но весьма сомнительно, чтобы эти корабли когда–либо вернулись на свои планеты.

– Значит, ты все–таки решил отдать победу Ассарту?

– Победу я решил взять себе. Только я смогу извлечь из нее все, что она сможет дать. А что касается Ассарта, то пока мне нужно лишь, чтобы ты не утратил возможностей направлять действия Изара. Кстати, сложно ли было установить такое влияние?

– Легче, чем я ожидал. С самого начала я подставил к нему двух человек, рассчитывая, что первый из них станет основным каналом влияния, а второй – запасным. Но жизнь хитроумней любого из нас, так что в результате получилось наоборот: запасной канал превратился в основной и очень мощный, а первый канал влияния у меня до сих пор в резерве.