Владимир Обручев - Сочинения в трех томах. Том второй

Но уже вскоре после бракосочетания молодые разочаровались друг в друге. Марина Львовна узнала, что ее мужу уже за сорок лет, что он большой враль, что его жалованье не так велико, как он рассказывал; а когда он привез ее на «Убогий» рудник и она увидела, в каком обществе и в какой обстановке ей придется жить, она совсем приуныла. Михаил Петрович скоро понял, что жена его совсем не любит, а так как она оказалась еще довольно взбалмошной и капризной женщиной, то и он скоро охладел к ней и возобновил свои похождения со всеми смазливыми и доступными бабенками на руднике.

Теперь, в связи с приездом экспертов, вспыхнула надежда на то, что кончится скучное существование в медвежьем углу. В случае продажи рудника Михаил Петрович получит крупную награду, а он обещал жене за ее содействие продаже переселиться в столицу. Если же продажа не состоится и рудник будет закрыт, — все равно придется уехать, но тогда предстояла стесненная жизнь, потому что в связи мужа Марина Львовна давно уже не верила и даже узнала, что он вообще не пользуется репутацией дельного работника и едва ли скоро найдет себе новое место.

Поэтому молодая женщина решила приложить все усилия, чтобы продажа рудника состоялась. А если даже нет, — мелькала в глубине ее красивой головки коварная мысль,— то не пригодится ли ухаживанье за экспертами и в ином смысле? Не окажется ли один из них более подходящим мужем, чем Михаил Петрович?

Марина Львовна начала деятельно готовиться к приезду экспертов: во-первых, пересмотрела свои наряды и занялась подновлением их; во-вторых, заставила мужа посвятить ее в положение дел на руднике, была с ним на фабрике и в подземных работах, познакомилась с главными техническими терминами, чтобы понимать деловые разговоры мужчин и быть в состоянии вставить при случае и свое слово. Михаил Петрович сначала протестовал, находил это совершенно лишним, полагая, что его жена должна действовать на экспертов «женскими средствами». Но Марина Львовна возразила:

— Глазки глазками и улыбки улыбками, но показать себя круглой дурой в деле, которому служит мой муж, я не хочу. Понимая суть дела, я могу просить у экспертов разъяснения по тому или другому вопросу, и это сделает для них беседу со мной более интересной, а также позволит мне при удобном случае и выпытать у них кое-что полезное для нас.

Михаил Петрович вынужден был признать, что его жена судит правильно. Она оказалась понятливой ученицей, и Пузиков даже увлекся своей ролью учителя, благодаря чему отношения между супругами, довольно холодные в последнее время, несколько улучшились. Пользуясь этим, Марина Львовна взяла с мужа торжественное обещание предоставить ей полную свободу действий по отношению к экспертам и не мешать ее флирту с ними, какие бы формы он ни принял.

— В интересах дела ты должен быть мужем слепым и глухим и держаться подальше от меня, когда я буду ухаживать за экспертами или они за мной!

В день ожидаемого приезда экспертов главный стан рудника с утра принарядился: улицы были еще раз выметены и политы, более грязные места посыпаны песком. Конюхи надели новые красные рубахи, а многие бабы — праздничное платье; ребята сидели смирно по завалинкам, а играть уходили на задворки; телята были загнаны в стойки, откуда по временам раздавалось их жалобное мычанье; только с собаками ничего нельзя было сделать, и они бродили, уныло опустив хвосты и морды, в тщетных поисках отбросов, которых в этот день вокруг домов — увы! — не было.

Вскоре после полудня из последней станицы на Ононе, откуда дорога сворачивала к руднику, прискакал нарочный с известием, что «гости» приедут около пяти часов вечера. Поэтому Николай Константинович распорядился готовить ужин, к которому пригласил старших служащих с их дамами, чтобы сразу представить их экспертам.

С каждым получасом нетерпение ожидания в главном стане росло. По почину станового, обещавшего угощение в виде пряников и конфет, дети рабочих и мелких служащих в возрасте от восьми лет организовали «сигнализацию»; они расположились цепью «махальщиков » по склону долины, откуда можно было видеть большую дорогу на несколько верст. Самый дальний махальщик, завидев экипажи, должен был подать сигнал второму, второй — третьему и т.д., так что весть о приближении гостей должна была долететь до стана со скоростью оптической телеграммы.

Термин «эксперт» не был понятен ни рабочим, ни детям. Придуманная штейгером кличка «луидоры» получила предпочтение. В последние дни и на рабочей улице, и в разрезах, и на руднике так и говорили: «луидоры приедут, луидоров ждут, луидорам покажем».