Кейт Лаумер - Звездные мошенники

Было темно. Я лежал на спине и чувствовал, как по груди и руке пробегают волны того, что могло быть только болью. У меня несколько минут, чтобы собраться с силами, прежде чем мятежники вскроют дверь.

Очень не хочется закончить вот так — не потому, что нас победят, а потому, что мы сами сдадимся. Мой бедный мир, уже не зеленый и не добрый, мы твоя последняя надежда. Но где-то здесь, вдали от родной планеты, мы поддались одиночеству и пали духом. Успех уже совсем рядом, только руку протяни, но вместо этого в панике и безумии мы уничтожаем сами себя.

В голове мутилось. Казалось, что я на мостике — отдыхаю на кушетке, а рядом стоит Клэй. Время будто остановилось… Вдруг я понял, что лежу на полу в крошечной комнатушке и вот-вот вышибут дверь. Но возле меня действительно кто-то стоял.

Я был настолько измучен, что даже не испытал разочарования. Я и не надеялся на большее, чем короткая передышка.

Дверь по-прежнему заперта. Я не заметил этого человека, когда ввалился сюда. Должно быть, он тут прятался. Но почему бросил свой боевой пост?

Он стоял надо мной в засаленном комбинезоне и ухмылялся. Потом поднял руку. Я не шелохнулся. Я стал равнодушен к ударам, поскольку не чувствовал их.

Но тут я увидел, что стоявший просто отдал честь.

— Разрешите доложить, сэр, — сказал он. — Астронавт первого класса Томас.

Мне даже не захотелось рассмеяться. Я просто принимал все как должное.

— Вольно, Томас, — сумел произнести я. — Почему вы не на посту? — Пожалуй, это прозвучало слишком пафосно.

Он опустился на корточки:

— Вам ведь больно, капитан? Я вот думаю, почему вы лежите здесь, на моей помойке?

— А, ерунда, — сказал я, вспомнив о сломанных ребрах.

Значит, приемником мусора распоряжается Томас. Я подумал о людях, занимающих такие мелкие должности. Почему я не обратился к ним за помощью раньше?..

— Капитан, я осматривал узлы преобразователя, только что закончил. Давно вы тут лежите? — Томас был чем-то обеспокоен.

Я напряг мозги. Здесь я нахожусь недолго, всего лишь несколько минут. Забрался сюда, чтобы немного прийти в себя… и внезапно обрел способность к ясному мышлению.

Кем бы ни был этот Томас, он явно на моей стороне или хотя бы нейтрален. Похоже, ничего не знает о мятеже. Я понял, что он туго перевязал мне грудь оторванными от рубашки полосами. Вот почему мне полегчало.

— Томас, что вы тут делаете? — спросил я. — Разве не знаете, что мы идем в бой с вражеским кораблем?

Томас удивился.

— Но это и есть мой боевой пост, капитан, — ответил он. — Я астронавт первого класса, техник по переработке отходов. Моя задача — следить за исправностью преобразователя.

— И вы все это время находились здесь?

— Нет, сэр, — ответил Томас. — Я проверил всю систему. Мы получили три больших повреждения и массу маленьких, и я должен был все починить. Иначе кораблю пришлось бы худо, сэр.

— А как вы попали сюда? — спросил я, осматривая тесный отсек.

Я увидел одну-единственную дверь, а все помещение было заполнено серой громадой преобразователя, который расщеплял отходы на составные элементы для повторного использования.

— По трубопроводу, — ответил Томас. — Я их ежедневно проверяю. Знаете, капитан, — добавил он, качая головой, — трубы у нас совсем плохи. Постоянно забиваются, вот и приходится лазить по ним и прочищать.

Во мне проснулась надежда.

— И куда ведут эти трубы?

Теперь я понял, как этот человек мог не заметить, что по всему кораблю бушует мятеж.

— Ну, сэр, это сущий лабиринт. Одна тянется до кают-компании, другая до мостика…

«Боже! — подумал я. — Мостик!»

— А какой диаметр? — спросил я. — Пролезть смогу?

— Конечно, капитан, — сказал Томас. — Я же каждый день этим занимаюсь. Но вы уверены? Со сломанными-то ребрами?

Этот Томас не похож на гения.

— Уверен, — сказал я.

— Капитан, — смущенно проговорил Томас, — конечно, не мое дело советовать, но, может, мне лучше сходить за врачом?

— Томас, — твердо сказал я, — да будет вам известно, у нас на борту мятеж. И возглавляет его корабельный врач. Я хочу незаметно пробраться на мостик. Ведите.

Томас был потрясен. Он смотрел на меня с ужасом.

— Капитан, уж не хотите ли вы сказать, что пострадали от кого-то из наших? Что не упали с лестницы, а были избиты?

— Это все мелочи. — Я с трудом сел.

Томас подскочил и помог встать на ноги. И я увидел, что он плачет.

— Капитан, можете рассчитывать на меня, — всхлипывая, произнес он. — Скажите, кто это сделал, и я скину негодяя в преобразователь.