Джеймс Прескотт - Кризис

Стоукс подтянул весло, свесился через борт, достал его и занял опустевшее место Диаса на корме.

Плот снова пришел в движение, все медленно отходили от пережитого кошмара. Жалость к Диасу смешивалась с чувством облегчения от того, что водная тварь, похоже, оставила их в покое.

Причалив, они оттащили плот подальше от воды.

– Нам туда! – Джек махнул рукой.

– Всем быть начеку! – скомандовал Стоукс, хотя все и так были предельно собранны.

Идти им предстояло через густой кустарник. Джек и Стоукс шли первыми, рубя ветки пятнадцатидюймовыми мачете. Экзоскелеты не только облегчали ходьбу, но и наделяли руки механической мощью.

– Доктор Грир, остановитесь на минутку!

Джек и Стоукс остановились. Оба не чувствовали ни малейшей усталости.

– Ты что-то обнаружила?!

– Мне кажется, да, – Анна отправила всем изображение, выделив красным заинтересовавшее ее место.

– Еще одно строение, – сказала Гэби.

– Только маленькое, – добавил Даг. – Почти незаметное.

– Ярдов пятьдесят отсюда. Крюк небольшой, – Джек посмотрел на Стоукса.

– Хорошо, – согласился сержант и повернул в ту сторону.

Туман рассеялся, и видимость заметно повысилась, позволив им слегка расслабиться. Вскоре они вышли к приземистой конструкции, почти полностью укрытой растительностью. На крыше росло огромное желтое дерево футов в сто высотой, его корни змеились по стенам и уходили в землю у подножия. Высокий арочный вход был занавешен свисавшим мхом. Джек зажег фонарь и шагнул внутрь, держа винтовку перед собой.

Пологий пандус вел в необыкновенно просторное помещение. Природа, даже в темноте, брала свое: все свободные пространства были покрыты тем или иным видом растительности. Высокий потолок позволил деревьям подняться футов на тридцать. Под ногами среди побегов дикого винограда и отростков корней Джек сумел различить тусклый блеск металлического пола. На стенах на разной высоте мигали слабые голубые огоньки, в потолке виднелось нечто, напоминавшее сопло большой энергетической установки. Это мог быть выпускной клапан, например, или ствол серьезной лазерной установки, но почему он был направлен в пол?

Грант обнаружил что-то прямо под устройством на потолке. Он оборвал лозу, под которой скрывался пьедестал, несший на себе подобие шара. Синие огоньки загорались вокруг объекта всякий раз, как Грант протягивал к нему руки.

– Доктор Холланд, – Стоукс старался говорить вежливо, – можно вас попросить ничего здесь не трогать?! Мы уже потеряли двух человек, и я бы не хотел, чтобы вы были следующим!

– Давайте я попробую, – предложила Анна. – Люди будут в безопасности.

Джек хотел возразить, но она уже оттеснила Гранта и рассматривала основание, на котором играли огоньки. Затем Анна выпрямилась и положила руку на гладкую поверхность шара.

Ничего не произошло. Грант тоже положил обе руки на шар, и помещение озарилось ярким голубым светом. На короткое мгновение они увидели, что вокруг них вращается космическая структура: то ли Солнечная система, то ли Галактика. Затем видение задрожало и исчезло.

– Что это было? – воскликнул Даг, стоявший в дальнем конце помещения.

– Звездная карта, я полагаю, – Джек закрыл глаза, пытаясь удержать в уме только что увиденное.

К удивлению Кей, ее блог, названный Американским Вестником (в честь Бостонского Вестника — первой регулярной газеты в Северной Америке), набрал пять тысяч фоловеров после первой же публикации. Второй пост, посвященный событиям в Космическом центре Кеннеди, прочитали более миллиона человек, чего обычно не бывает с простыми новостными блогами. Закрытие ведущих СМИ или превращение их в инструмент правительственной пропаганды заставили читающую публику обратиться к независимым источникам в поисках объективной информации.

В своем блоге Кей пересказала собственную статью про зловещую деятельность Стража вплоть до заговора с целью ликвидации президента Тейлора и замещения его министром обороны Майерсом. То, что она стала членом движения сопротивления, крайне затрудняло связь с ее информаторами. О телефоне не могло быть и речи: эти чертовы штучки , как говорил Олли, не более чем средства слежения .

Своим успехом Кей во многом была обязана Армони, которая, во-первых, успешно пресекала попытки правительственных органов блокировать ее блог, а во-вторых, придумала такую гениальную вещь, как сервис сообщений ICE ( Input Character Emulation – эмуляция вводимых символов), обеспечивший Кей взаимодействие со всеми существовавшими платформами обмена информацией без риска быть обнаруженной. Кей была уверена, что, если бы не плачевное положение дел во всем мире, сервис ICE превратил бы Армони в миллиардершу.