Никита Калинин - Под сенью исполинов. Том 2 [СИ]

— Сам он деградант, этот ваш Двупольских, — хмыкнула Ксения. — Назвать целую экосистему «ретроградной формой жизни» — надо быть…

— Смелым малым, — перебил Томек. Иван глянул на водителя: лицо вдруг очего-то серьёзное, ни следа недавнего балагурства. — Я знаю его. Недолго работал на Трипольского-старшего, и скажу, что он, этот Алексей, не дурак. И если говорит что-то, надо слушать. Хоть он и сам не понимает, откуда берёт свои гипотезы.

— Блаженный какой-то… — фыркнула Ксения, недовольная, что её так грубо перебил, да ещё и не поддержал друг.

— Тесла в таком случае тоже был блаженным. И Менделеев. И…

— Да понятно же, ну!..

Иван готов был под колёса броситься — он знал того самого Трипольского, знал!!. Притом настолько хорошо, что ни Томеку, ни той учёной из транспортника и рядом не стоять!

Зубы нанизала боль… Иван стискивал их, будто под пытками. Выдох. Вдох. Сердце, точно в предчувствии, всё ускоряется, а в горле — режущая сухость. Тоже, чёрт бы её побрал, настолько знакомая, что…

Мысль пронзила его током — внезапная, бредовая. Ударить. Влепить неожиданную пощёчину Ксении, чтоб не щека, а красное пятно! Выйти за рамки сценария, выскочить из колеи! Вон! Да!..

Иначе — всё. Конец.

Усилие воли, сигнал бунтующего мозга, и…

Ничего. Рука не поднялась. Иван вдруг со всей ясностью ощутил себя зрителем в собственном теле. Услышал свои мысли как бы со стороны, отделился от себя и больше не мог повлиять ни на что. Так было с самого начала, просто теперь это вскрылось. Кругом сон. Морок. Смертельное наваждение, к финале которого…

Воспоминания навалились прорвавшим дамбу потоком. Нет, нет, нет! Только не это, чёрт подери! Не это!..

Над головами вдруг зажужжали сервоприводы — на крыше вездехода ожила единственная автоматическая турель. Утлого бортового ЭВМ только на неё и хватало. Местные твари иногда высовывались на просеки, и это было похоже на самоубийственный выброс земных китов на берег — результат примерно тот же. Посередине панели вспыхнул экран, транслирующий вид с турели.

— Кебра, — сделал ставку Томек, сбрасывая ход.

— Нагрид, — «ударила по рукам» Ксения.

Иван закричал, яростно затряс сиденье водителя перед собой, но его оболочка оставалась неподвижной. Только вытирала пот со лба, напряжённо таращась внимательными глазами в рябящую зелень. Это был не кебра. И уж тем более не нагрид. Иван не предугадывал — знал, что сейчас будет.

— Главное, не тормози, — произнесло тело Ивана, и этот чужой голос каким-то витым, выкрученным эхом отозвался в голове. Как при дуальном восприятии, когда одновременно слышишь реальную речь и её мыслеформу…

Спорщики замерли в ожидании. Ядовитая зелень с вкраплениями мелких «зеркал» настырно лезла в камеру, точно хотела испортить весь азарт. Но вот справа дрогнул шипастый куст псевдорозы и…

— Spiritus Sancti… — перекрестился поляк и ударил по тормозам.

«Мальчик-1» врылся в землю всеми двенадцатью колёсами. На панели мигал значок голосового подтверждения для открытия огня по цели. Но сумасшедших в кабине вездехода не было.

— Это же…

— Альфа. Это альфа, Том… — Ксения побелела.

Размер существа выдавало движение укрывавших его лиан и листьев, которое выбивалось из общей картины, рисуемой ветром, как водоворот посреди реки. Можно было понять, что оно огромно, но и только. Нормально не угадывался даже силуэт.

— «Мальчик-1», почему стоим?.. Приём…

— База, у нас…

Ксения не договорила. Листва вспучилась, словно набухающий нарыв, готовый вот-вот взорваться отвратной жижей. Люди замерли, раскрыв рот, только Томек негромко шептал, глядя в боковое зеркало на транспортник позади:

— Увидели… остановились… Хорошо… это хорошо… Не газуй, только не газуй…

Иван влип в сиденье. Казалось, он различал знаменитые зеркальные глаза монстра среди сотен светоотражающих листьев. Улавливал их движение — оценивающее, неторопливое. Он не голоден, Иван знал это. Как и то, что альфа не нападёт. Он сейчас оставит их в покое. Но лучше бы напал…

Когда высший метаморф пошевелился, это поняли все. Листва просела в таком объёме, что перехватило дыхание — настолько он казался огромен. И сейчас он… уходил.

— Вы… видели?.. — задал какой-то умник из транспортника позади донельзя риторический вопрос. Ему никто не ответил.

— Можно ехать, — подался вперёд Иван.

— Выждем, — замотал головой Томек. — Тут наша турель — мёртвому припарка!

— Он почти вышел… — шептала полуобморочная Ксения. — Почти ведь вышел! Как так? Почему?