Сергей Пилипенко - По ту сторону космоса

– Спасибо, командир, – ответил человек и крепко пожал протянутую руку.

– Совсем по-земному, – ответил тот и улыбнулся.

Ретфорд в последний раз махнул рукой и пошел по коридору стыковки, на встречу с теми, кого именовали так же человеками.

Спустя какие-то секунды по другую сторону корабля его встречали другие.

Их немного суровые лица Ретфорд запомнил на всю жизнь.

Но, когда он переступил, так называемый, порог та суровость исчезла, и лица, его окружившие, озарились улыбкой.

– Ну, здравствуй, землянин, – сказал один из них и протянул для пожатия руку.

– Здравствуйте, человеки, – ответил Ретфорд, сильно волнуясь и протягивая в свою очередь руку.

– Ты первый, кто переступил черту нашего звездного дома, – сказал тот же человек, – и хотелось бы мне, чтобы не был последним. Эту горькую правду ты должен знать наизусть. Нет нужды кого-то обманывать. Дела обстоят действительно плохо. И от каждого на Земле и даже от нас зависит многое. Ну, да ладно, что это я сразу о деле. Давай первоначально познакомимся. Нас здесь четверо. Это мои помощники. Есть и другие из такого же числа, что и мы, но они занимаются другой работой. В общем, заботой о Земле, системе в целом и, в частности, самими людьми.

– Как? Каждым? – невольно вырвалось у Ретфорда.

– Да, нет. Немного не так, – ответил, улыбаясь, командир, – да ты проходи дальше, никто тебя не укусит, так, кажется, вы сами говорите.

– Да, почти так, – согласился Ретфорд и продвинулся по тесному коридору вглубь той самой единицы системы, что стыковалась.

– Сейчас мы состыкуемся с кораблем, – на ходу сказал командир, – и перейдем в более свободное помещение.

Ретфорд, ничего не ответив, последовал за всеми, на ходу осматривая стены сооружения и самих человеков.

Сходство с людьми было, конечно же, великим, но все-таки расхождения существовали.

И в первую очередь, по цвету кожи и росту.

Габариты человеков были значительно больше, нежели земные. Даже сам Ретфорд, имея высокий рост, казался против них намного ниже.

Но не только это различало, так названных им, соседей. Были удивительными их лица, и даже сами тела.

Во всем соблюдались пропорции, и очевидно это придавало оттенок суровости.

Несмотря на внешнее сходство, все члены экипажа отличались друг от друга. И это было действительно самым удивительным для пилота.

Спустя некоторое время все перешли на борт корабля и расположились в кают-компании, чтобы, как сказал командир корабля, поближе познакомится и принять решение.

– Располагайся поудобнее, – сразу сказал главный, – разговор будет долгим и даже немного нудным. Но, раз такое произошло, то значит, надо придать этому значение и выяснить аспекты дела до конца.

– Хорошо, – ответил Ретфорд и, усевшись в немного большом для него кресле, принялся внимательно слушать, что ему скажут эти большие человеки, очень похожие на людей и даже прибегающие к их простому общению.

Командир начал издалека. Кто он, откуда, кто другие, почему здесь и так далее. Затем разговор перешел в русло дня настоящего и осветил все события, нужные для обоюдного понимания.

И уже в конце командир обрисовал вкратце все задачи самого Ретфорда и указал на сроки их исполнения.

– Так и знай, – как итог всему, он подвел свою речь, – к году векового начала все вопросы должны быть исчерпаны. Думаю, это понятно.

– Да, – ответил Ретфорд, кивая головой, которая от всего узнанного казалась такой тяжелой, как будто ее набили камнями.

– По ходу я буду комментировать события, а иногда, регламентировать процессы, – сказал еще тот большой человек, – в общем, держись на связи и не позволяй лишнего в плане чисто земного. Это особое условие нашего сотрудничества. Что поделать, если так неудачно складываются обстоятельства. А теперь перейдем к другой теме нашей беседы. Сейчас мы осуществим небольшую экскурсию по борту корабля, и я объясню, как и чем все будет достигаться. Это нужно, в первую очередь, тебе самому. Все не придет сразу. Оно будет постепенно раскрываться. Ничего не поделаешь. Человек не машина. Из него нельзя изъять знания, как с магнитофонной ленты. Генетика памяти имеет свой вид расшифровки. Конечно, опустившись на Землю, ты вообще ни о чем знать не будешь. Но это будет в голове и со временем оно начнет воспроизводиться. Можно даже сказать, что это будет программа в какой-то степени, но именно так все же думать не следует. То есть, нельзя полагаться именно на это. Понятно?