Вадим Палонин - Celistic. Патриоты

Одна из стен комнаты расступилась – за ней показался высокий статный светлый человек с генеральскими погонами на плечах. У него были большие руки и открытое лицо. Генерала звали Ральфом Джеферсом, и он только что был назначен на эту должность. Полковник не обратил на Джеферса внимания – тот появился на полминуты раньше графика. За эти полминуты полковник успел закончить манипуляции с постоянной памятью и записать себе в голову оперативную информацию, необходимую на ближайшие сутки. Он сразу почувствовал приятное послевкусие, как после чашки хорошего кофе. Это был маленький подарок их системщика, знающего, что у полковника постоянно не хватает времени на хороший спокойный завтрак. Полковник непроизвольно улыбнулся этому фальшивому сладостному воспоминанию.

– Вы полковник Ник Фергюсон? – спросил генерал после небольшой паузы.

Они встретились взглядами.

«Очевидно, это я, все же на форме написано», – мог сказать полковник, но промолчал, как раз дожимая оставшиеся секунды. Он вообще предпочитал молчать, когда мог.

Еще одна стена открылась, и за ней показался широкий спортивный зал.

Полковник знал, что генерал Джеферс явился, просто чтобы поздороваться, в конце концов им же предстояло еще работать вместе. Обычная вежливость. Стоило ли проявлять вежливость в ответ? Нет, не стоило.

Так ничего и не сказав, полковник шагнул было в зал, но Джеферс остановил его словами: «Ник, так не пойдет».

Полковник обернулся.

– Ник, я хотел, чтобы вы поняли. Вы привыкли так вести себя раньше, но давайте попытаемся как-то изменить характер вашего общения с командованием. – Ральф старался говорить мягко.

– А вы остановите меня.

На этом приветствие было закончено. Полковник оставил собеседника позади и вошел в зал. Его всегда раздражали все эти новички, которых спускали «сверху». Проблем от них всегда было больше, чем пользы. Прошлое начальство давно осознало, что лучше не лезть не в свое дело, но только не этот. Этот, конечно, знает, как все сделать лучше. Сейчас он все исправит, все починит. Герой. Характер общения он изменять явился.

От раздражения он даже закашлялся. И в то же мгновение его подхватили с обеих сторон две пары ловких рук.

– Вот, выпейте воды, полковник, – юркая девушка-блондинка протягивала стакан.

– Лучше молоко с медом, – назидательная брюнетка тянула другой стакан. – Оно хорошо действует на дыхательные пути. Я знаю, как вам будет лучше.

– Но вы, главное, садитесь, – блондинка принялась кружить вокруг него, заодно оттесняя брюнетку.

– В таких случаях лучше стоять, – проворчала та.

– А где Хлоя? – не обращая на них внимания, полковник оглядывал помещение. – Мишель, хватит. Послушай, где Хлоя?

– Она подвернула ногу, – блондинка наконец остановилась, с удовольствием повиснув у него на плечах. – Ныла все утро сегодня. Полковник, вы ведь знаете, как это больно?

– Естественно. Ничего особенного, – на самом деле он понятия не имел. – Сбегай за ней, пожалуйста.

– Ну ла-адно, – Мишель напоследок провела ладонью по его волосам и отошла.

Воспользовавшись этим, подступила брюнетка (ее звали Шарлоттой).

– Вам Гвен нужна, – было непонятно, спрашивает она или утверждает. – Она вон там, и не подходите к ней, – Шарлотта рукой повернула голову полковника в сторону темного угла, а потом к себе. – Депрессия, – она сделала большие глаза.

Все еще не сделав и шага из лифта, генерал Джеферс наблюдал, как полковник с Шарлоттой прошли в угол к Гвен, а потом как к ним присоединились Хлоя и Мишель. Он смотрел, как маленький отряд из мужчины и четырех девушек проводит брифинг, подготавливаясь к операции захвата.

«Черта с два его остановишь», – думал генерал.

Через несколько часов малоизвестный частный инвестор, меценат и предприниматель Док Стефан зашел на Шестьдесят Седьмую Ежегодную Промосианскую Выставку Современного Оружия. Он, не торопясь, прохаживался мимо стендов, подыскивая что-нибудь интересное, не обращая внимания на других посетителей и разнообразные представления, устраиваемые для привлечения внимания.

Важно было только одно – оружие. В конце концов, мало ли что может понадобиться маленькой наемной армии честного предпринимателя и мецената в наши нелегкие времена. Док избегал крупных скоплений народу и репортеров, зная, что там продаются обычные массовые образцы. Он же искал что-то… что-то… более… о!

Он остановился перед внушительным роботом-трансформером, как раз пытающимся выдать себя за корабельный топливный модуль.