Алексей Калинкин - Призрак в паутине. Том I

«Хищник какой-нибудь поблизости бродит», – подумал Борис Иванович и стал доставать бутерброды и термос с кофе. Хорошо перекусив, он снял с сучка кружку, спустился к роднику набрать воды и тут обнаружил, что родником кто-то пользовался, и совсем недавно. Любители собирать грибы из ближних сел знали это место, брали воду из родника, но всегда соблюдали порядок, и обнаружить их посещение мог только наблюдательный человек. На этот раз была проявлена явная небрежность к порядку в роднике. Дощечки на земляных ступеньках сдвинуты, кучка песка и ила возвышалась прямо на площадке перед ямкой. Легко было догадаться, что кому-то не хватило глубины родника для большой посуды, видимо ведра, и он углублял родник. Внимательней осмотревшись, Борис Иванович обнаружил следы обуви большого размера и отпечатки двух ведер на земле. Следы ног уже в виде примятой травы продолжались по краю поляны и направлялись в сторону старой просеки. Борис Иванович вернулся на скамейку, так и не набрав воды в кружку. Посидев пару минут в размышлениях, он снял с сучка ружье, открыл стволы и проверил их содержание. В двух охотничьих были заряды со снотворными шприцами: в одном – большой на кабана или медведя, в другом – маленький, третий винтовой ствол был не заряжен. После некоторого раздумья он зарядил третий ствол винтовочным патроном и поставил ружье рядом.

Лесничий не увлекался охотой, ружье для него было штатным оружием, и носил он его исключительно на случай самообороны. За все годы службы в лесу он применил его всего несколько раз, и то в большинстве случаев шприцами против кабанов и волков. Только однажды пришлось открыть огонь на поражение в кабана, гнавшегося за незадачливым охотником, который решил выстрелить в мирно пасущегося кабана зарядом на зайца. Борис Иванович тогда шел подобным обходом, вдруг услышал неподалеку выстрел, взвизгивание кабана, еще выстрел, топот и шум ломающихся сучьев. Он побежал на шум, и его чуть не сшиб молодой человек в шикарной охотничьей экипировке. Подраненный разъяренный кабан несся за ним и почти настигал. Борис Иванович выстрелил пулей, кабан пробежал еще с десяток метров и свалился, ткнувшись мордой в траву, а тот охотник так разогнался, что остановиться уже не мог, где-то за кустами мелькнуло белое перо на шляпе, и был таков. Убедившись, что зверь мертв, по телефону связался с охотохозяйством, рассказал о происшествии, сообщил координаты места событий, попросил тушу забрать. Самого его трофей не интересовал. Охотники же поведали, что знают этого мастера рассказывать всякие небылицы про свои подвиги, но на деле трусливого болтуна.

Сейчас ситуация была другая. Здесь появились подозрительные люди. Обычно лесничество предупреждают о мероприятиях в лесу. Были научные экспедиции ботаников, разок маршрут геологов проходил через этот лес, туристические группы также обязаны сообщать о своих походах. В большинстве случаев это правило не игнорировалось, все были заинтересованы, чтобы в случае чрезвычайных ситуаций им могли прийти на помощь. Было точно известно, что заявок на посещение его владений нет, следовательно, появились непрошеные гости, и придется выяснять, кто они такие и зачем прибыли. Судя по количеству взятой воды, их далеко не один человек. Борис Иванович собрался, прежде чем закинуть ранец за спину, вытащил оптико-электронный бинокль и пошел к старой просеке, к которой примыкала полянка.

Просека возникла очень давно, когда по ней проходила высоковольтная линия электропередачи. С тех времен лесничество там заготавливало сено, и она не заросла кустарником и деревьями. Потом отпала надобность в линии электропередачи, опоры демонтировали, кроме одной, самой высокой, на ней некоторое время тренировались верхолазы, потом и это прекратилось, а опора так и осталась стоять без дела.

Сейчас просека оказалась заросшей уже довольно большой и сочной отавой, которая скрыла следы вывозки сена. Солнце светило сзади, и на этой стороне была короткая тень. Противоположная сторона, ярко освещенная, улыбалась рядами белых берез, слегка прикрытых кронами сверху и опушкой кустов снизу.

Борис Иванович вышел на небольшую опушку и, оставаясь в тени, огляделся. Слева просека полого спускалась и терялась вдали в частоколе еловых верхушек, преобладающих в той стороне. Справа больше было лиственных деревьев, и в полукилометре на фоне голубого неба без единого облачка четко выделялась одинокая опора, которую местные жители прозвали вышкой. Опустив взгляд вниз, почти себе под ноги, он заметил уже мало различимые следы от колес какого-то автомобиля. Трава по этим колеям почти везде поднялась и только в некоторых местах была еще смята и слегка пожелтела. Присев, он обеими ладонями стал прощупывать след и вскоре нашел вмятины в почве, характерные для «вездеходовского» протектора тяжелой машины. Прикинув, какая была погода и насколько подросла трава, предположил, что проехали здесь полторы или две недели тому назад, причем в одну сторону, к вышке. Только сейчас вспомнилось, что его насторожило, когда он осматривал лес с воздуха, – именно эти следы, которые неделю назад были виднее. Тогда в сознании промелькнуло удивление, кому понадобилось проезжать и почему по самому краю просеки, но его отвлекли несколько засыхающих деревьев, которые он увидел, и лесничий поспешил записать их координаты.