Елена Горелик - Не женское дело

Впереди по курсу из темноты начали проступать контуры мачт с поднятыми парусами. Что за чёрт?

– Французы, - процедил Бредли, сообразив, в чём дело.

"Сен-Катрин", "Галлардена" и "Сен-Жан". Вдвоём с Причардом их можно будет "сделать" в полчаса. А смысл? Ведь тогда точно пушки "Гардарики" скажут своё чугунное слово, и не поможет никакой резерв.

Взрыв флагмана был таким мощным, что его горящие обломки упали и на палубу "Мэйфлауэра". Не зная, жив ли адмирал, Бредли на пару секунд даже растерялся. Что делать? Потом пришла единственно верная мысль: уносить ноги, пока не поздно. Кроме "Жемчужины" и "Лили" на плаву и готовы к бою только они да "Акула". "Гардарика" - понятно, пушки. Французы вообще ещё не вступали в бой, но явно не прочь кого-то хорошенько общипать. А "Орфей", даже покалеченный огнём и близким взрывом фрегата, опасный оппонент.

– Лево на борт! - скомандовал Бредли. - Уходим!

Скомандовать-то он скомандовал, но вот выполнить этот манёвр кораблю не довелось.

Правый борт "Акулы" осветился вспышками. Громыхнуло. Просвистела в воздухе и застучала по дереву картечь, истошно закричали матросы. Затем в фальшборт впились крючья. С "Акулы" высадилась абордажная команда, и на палубе "Мэйфлауэра" начался сущий ад…

– Эй, что у них там происходит? - спросил Жером-Меченый, временно - а может, и постоянно - заменивший Старого Жака на должности боцмана.

На "Гардарике" тоже наблюдали за странным манёвром "Акулы". Галка ни о чём таком с Причардом не договаривалась. Но сразу поняла: Причард, хитрая бестия, вмиг просёк изменение ситуации, и поторопился переметнуться на сторону победителя.

– Сучий потрох, - процедила она. - Быстро соображает, этого у него не отнять. Ладно, с ним потом разберёмся.

– "Орфей" тонет!

Галка уже видела горящие паруса "Орфея", однако при наличии умелой команды эту проблему можно было пережить, поставив потом запасные и обновив попорченный такелаж. Но корпус барка был сильно повреждён сперва залпом, а потом и взрывом "Сатисфэкшена". И дал течи, которые сразу заделать не смогли. Вода быстро прибывала, и "Орфей" начал опасно крениться на правый борт. Команда спешно выбрасывала пушки. Будь это днём, и в более-менее безопасном месте, у "Орфея" были бы неплохие шансы. Но это было ночью, и в бухте, где друзей раз, два, и обчёлся.

"Джек, уходи оттуда и уводи людей, - мысленно воззвала Галка. - Прошу тебя".

Эшби и так знал, что нужно делать в таких случаях. Кто на шлюпках, кто вплавь, но до "Гардарики" доберутся все. Не успели они выгрузиться с тонущего корабля, как на батарейной палубе полыхнуло. Загорелся запас "зажигалок" и "адского рома". Так что финал этого молниеносного - по тем временам - морского сражения был ярко освещён гибнущим "Орфеем"…

…Морган всё-таки добрался до берега, и, обессилевший, мокрый, сидел на камнях. Он, помнится, желал быть зрителем? Пожалуйста. Теперь можно было созерцать собственное поражение сколько влезет.

"Мне конец".

Простая и ясная мысль, которую он раньше не допускал к себе, теперь его не испугала. Всем рано или поздно приходит конец. Только далеко не каждому хотелось бы, чтобы он выглядел добротно намыленной петлёй.

Рассвет встретил их уже далеко в море.

Едва отгремел бой, Галка тут же приказала уходить. Было бы очень глупо в их положении дожидаться, пока к месту крутой разборки подойдут другие ямайские корабли. Они и так потеряли "Орфей", а приобретения - "Мэри", "Мэйфлауэр", и в особенности "Акула" - не могли это компенсировать. Потому и забирали ветер всеми парусами, стараясь уйти от панамского берега как можно дальше. Когда немного почистились, привели себя в порядок и подсчитали дебет с кредитом, то в пассиве числились, во-первых, "Орфей" (жалко, хороший был корабль), во-вторых, человек двадцать из обоих экипажей, погибших при абордажах. Ну, а в активе, кроме призовых судов, было золото. Почти три миллиона эскудо в полновесных монетах с профилем короля Карлоса. Солидный груз. "Гардарика" едва могла маневрировать. На её клотике снова развевался французский флаг.

Подсчитав потери и прибыль, Галка созвала на "Гардарику" всех своих капитанов и офицеров. На разбор полётов, так сказать. До Тортуги даже при попутном ветре было ещё изрядно идти, а тут начали сбываться прогнозы опытных мореходов - ветер всё-таки переменился на северо-западный. Эскадра еле плелась. Но зато и море было относительно спокойным. Если они с трудом тащились к цели, то и Морган, даже если и снарядит погоню, будет вынужден двигаться с той же черепашьей скоростью. Век парусов, и ветер здесь царь и бог, что поделаешь. Этим затишьем и воспользовались, чтобы посоветоваться.