Джей Эрл: Тайное становится явным

Прозрачные синие глаза Рэнда потемнели и сузились, но он вновь сдержался.

— При чем здесь Алан? — спросил он холодно.

— Ты помнишь, как это произошло?

Помнит ли он… Да разве он сможет когда-нибудь забыть?! Забыть, что это он должен был вести звездолет с оборудованием экспедиции, а Тонни заменил его в последний момент? Забыть, что срочный вызов «Феникс», послуживший причиной этой замены, оказался фальшивкой? Забыть, как люди из его группы отводили глаза, не зная, как сказать ему, что звездолет взорвался, выходя из глемма-канала? Они так и не решились сделать это. Он понял все сам — по их лицам. А потом и увидел — в записи. Когда на месте звездолета расцвела ослепительная вспышка взрыва, он, кажется, закричал от боли. Он не понимал, что происходит вокруг, никого не замечал. Он смотрел на экран, туда, где только что был корабль, и не мог поверить в то, что случилось. Два дня он провел взаперти в своей комнате на «Феникс», а когда вышел оттуда, люди не узнавали его. Позже эксперт ГСБ сказал ему, что метеорит, оказавшийся в зоне выхода, вызвал взрыв в двигательном отсеке. Но ему было все равно. «Какая разница, что уничтожило звездолет, — думал Ивен отстраненно, — если Тонни все равно не вернуть.» А теперь Гонти спрашивал, помнит ли он. «Неужели можно так ненавидеть?» — подумал Рэнд. Он посмотрел на Гонти. Тому, похоже, доставляло удовольствие видеть, как ему больно. А ведь этот человек был когда-то его другом. Что ж, воистину бывшие друзья страшнее врагов.

— Ты вынудил меня говорить об этом, — сказал Гонти, заметив его взгляд. — Но раз уж мы начали этот разговор…

Рэнд посмотрел на него почти с ненавистью.

— Ты не знаешь правды, — продолжал Гонти. — Никакого метеорита не было.

— Мне все равно.

— Нет, тебе не все равно.

Ивен пожал плечами.

— Что ты можешь мне рассказать нового?

— Ну, например, то, что неподалеку от места выхода находился корабль Странников.

— Ну и что?

— А тебе не приходило в голову, что современные звездолеты, оснащенные по последнему слову техники, метеоритными пушками, в том числе, просто так, ни с того ни с сего, не взрываются?

— Что ты хочешь этим сказать?

— А ты не догадываешься? Что ж, придется, видно, все же освежить твою память. Ты помнишь, что долгое время вы вообще не могли попасть в эту систему, словно кто-то блокировал ваш канал? Помнишь, как погибла первая группа? Система то впускает корабли, то уничтожает их. Но природных полей, которые то появляются, то исчезают, когда им вздумается, насколько мне известно, пока не открыли. А это значит, что кому-то очень не хотелось, чтобы вы работали на планетах Хеллы.

— Что за бред, Гонти?

— Ведь после разведчиков на планету высаживается группа Комплексного Исследования, — продолжал Гонти, игнорируя замечание Рэнда. — Теперь, если потрудишься напрячь свои мозги, то поймешь — им нужно было выиграть время, и это им удалось: уничтожив группу Грина, а затем ваш звездолет, они отсрочили детальное исследование планет почти на год.

— Кто «они»? — спросил Рэнд очень спокойно. — Что, Странники-миротворцы? Признанные боги вселенной? Ты что, когда-нибудь слышал, чтобы они нападали на корабли? Да и вообще на кого бы то ни было?

— Ты упускаешь из виду одну маленькую деталь.

— А именно?

— Корабли, пропавшие без вести.

— А ты хочешь списать их на счет Странников?

— Зато ты, я вижу, рассуждаешь как большинство обывателей Содружества. От тебя я этого не ожидал.

— Не ожидал чего?

— Почему никто не желает задумываться над тем, что происходит?! Странники для всех идеал. Мы возвели их в ранг богов и поклоняемся им, как совершенству. Но мы кое о чем забываем: полного, абсолютного совершенства не существует. К нему можно стремиться, можно подойти как угодно близко, но достичь — никогда! И Странники не исключение. Скажи, зачем они пользуются односторонней видеосвязью и прячутся от всех? Кто может сказать хотя бы, как они выглядят? Что это — боязнь разоблачения? Поддержка версии о божественном происхождении? Незримые и вездесущие, всегда в нужном месте в нужное время?!

На этот раз Рэнд промолчал. Странников действительно никто никогда не видел. Но это не повод для обвинения во всех смертных грехах.

— Хорошо, — сказал Гонти, — давай на чистоту. Боги Странники могут оказаться вовсе не добрыми гениями. За спиной Содружества идет война. Война не на жизнь, а на смерть. Пираты обнаглели и чувствуют себя полными хозяевами даже на основных трассах. А Содружество пребывает в блаженном неведении. И когда оно очнется наконец, может статься, окажется слишком поздно пытаться что-либо изменить.