Джей Эрл - Тайное становится явным

Ивен не запомнил, как они шли наверх, опираясь друг на друга, борясь с сильным течением, грозившим стащить их вниз, к пропасти. Мягкое дно потока предательски уходило из-под ног. Потеряв счет времени, друзья медленно брели по пояс в воде и не сразу поняли, что достигли того места, где река вытекала из скалы.

— Ныряй, — прошептал Тонни еле слышно. — Ныряй, тоннель не очень длинный.

Ивен вынырнул и сразу почувствовал, что находится на поверхности планеты — река вывела их из лабиринта. Теплая ночь пахнула в лицо дурманящим запахом мелких белых цветов, заполонивших берега реки. Ивен замер на мгновение, удивленно разглядывая крошечные звездочки, — неужели на этой планете могут расти цветы?

Вслед за Тонни он выбрался на берег. Теперь, когда сознание смертельной опасности, угрожавшей ему и Алану, больше не держало его в напряжении, на него обрушилась слабость. Измученное тело перестало повиноваться ему, и он упал на колени. «У всего на свете есть предел, — думал он, делая безуспешные попытки подняться на ноги, — даже у моих способностей, что бы там ни говорили». Наконец, признав тщетность своих усилий, он перестал сопротивляться и уткнулся лицом во влажную траву. Но земля была теплой, как и вода в реке, и не могла остудить его горящий лоб. Боль волнами расходилась от раненого плеча по всему телу; левая рука онемела — состав, содержащийся в иглах, начал действовать.

Сквозь усиливающийся шум в ушах до него донесся голос Тонни, но, как он не старался, ему не удавалось разобрать, о чем говорит Алан. Смысл слов ускользал от него. Тонни показал ему на небо. С трудом подняв ставшую вдруг неимоверно тяжелой голову, Ивен посмотрел вверх.

В первый момент он ничего не увидел из-за взорвавшегося вдруг перед глазами фейерверка разноцветных искр, но по мере того, как зрение возвращалось к нему, он все пристальней вглядывался в ночное небо. Горизонт был затянут тяжелыми фиолетово-черными тучами, но над лесом горели крупные звезды. А среди них вспыхивали и гасли ослепительно яркие солнца взрывов. Верхние слои атмосферы светились, фосфоресцирующие дуги расчерчивали небо над горизонтом, разрывая завесу туч. Ошибиться было невозможно — в космосе шел грандиозный бой.

Ивен смотрел и гадал, чьи корабли исчезают в огненных вспышках, чьи жизни обрываются — за что? Кто они, Странники, и зачем им эта война? В голове Ивена теснились обрывки мыслей и воспоминаний. Он чувствовал, что жить ему осталось недолго. Он видел встревоженные лица, склоняющиеся над ним. Ему хотелось успокоить этих людей, объяснить им, что ему совсем не страшно, но почему-то он не мог этого сделать. Сильные и нежные руки подняли его и куда-то понесли. Он видел только стены из серебристого металла, а потом они прошли мимо огромного окна — он был уверен, что это не экран — за которым, так же как сейчас, среди звезд горели вспышки разрывов… так же, как сейчас?!

Внезапно земля под ним вздрогнула и закачалась, откуда-то пахнуло жаром и гарью. Удивительное видение растаяло, вернулась боль. Последовал еще один подземный толчок. Где-то сзади и справа взметнулся к небу столб багрового пламени, озарив лес кровавым светом. На мгновение к Рэнду вернулась способность анализировать.

— База, — сказал он. — Кто бы ни были их враги — они победили.

— База уничтожена — значит мы не зря старались, — прошептал Тонни, вытирая кровь с губ. — Но, похоже, сейчас мы за все заплатим.

Рэнд проследил за его взглядом и увидел корабль. Он не был похож ни на один из звездолетов Содружества, но не узнать его было просто невозможно. Стоило Ивену пошевелиться, как тысячи раскаленных игл разом пронзили его мозг и нервы, малейшее движение отзывалось мучительной болью. Было лишь одно средство, чтобы избавиться от нее. Болевой порог… Для того, кто перешагнул его однажды, возврата к ощущениям уже не существует. Одно почти незаметное усилие, и… Ивен вдруг понял, что больше ничего не чувствует — все его тело словно онемело. Он поднялся на ноги, заслоняя собой истекающего кровью Алана.

Корабль без какой-либо видимой опоры завис в нескольких метрах от земли. Темно-зеленый металл его корпуса в одном месте вдруг слабо замерцал и стек вниз, образовав узкий трап. В открывшемся проеме появился высокий стройный человек, одетый в обтягивающий комбинезон и плащ, закрепленный на плечах пряжками серебристого металла, каждая в виде спирали, пронзенной стрелой. На черной гладкой ткани одежды Странника играли огненные блики, придавая его точеному лицу демоническое выражение.