Леонид Цель - Возлюбить духа

Прент хотел спросить, куда же делся вертолет, но передумал. К чему задавать вопросы, на которые заранее знаешь ответы?

- Жаль, что молчит рация, я так надеялся, что Дик объявится в нужную минуту.

Ванда кивнула - да, жаль.

- Он меняется на глазах, этот беззвучный мир. Прислушайся - слышишь?

- Нет.

- Да слушай же, слушай, бесчувственный Руг Прент!

- Что-то журчит.

- Это птицы, птицы! Здесь появились птицы и не только стервятники, но и те, те... что снились мне, Руг, - розовые попугайчики.

- Я видел рыбу в реке и, вроде, ракушки.

- Я тоже, когда собирала плоды сегодня утром.

Его охватило возбуждение, он попытался приподняться.

- Ты покидала окрестности пещеры?

Ванда усмехнулась, трагические складки дрогнули в уголках губ. Разорванные мочки и зловещие рубцы на шее обнажились, когда сползла косынка и Руга захлестнула терпкая волна жалости, Ванда усмехнулась печально и отползла разве что не скуля, как подбитая собака.

##### часть текста утрачена #####

...пристрелить эту ненормальную бабу - и дважды его ослеплял жар, исходивший из ее чрева.

Раствориться? В чем, Господи, в чем! - В собственном дерьме?

Он и с места не тронулся, пока не кончилось бренди. Разве хватило бы сил и выдержки глядеть, как Ванда обнимает за шею мохнатого мужебца с нависшим лбом и вспученными губами, как крохотные, короткопалые ручки хватают ее за бедра, как он ржет ей в ухо и клочья пены сваливаются с багрового языка, стертого уздой? Увольте!

Собственно, было все равно куда идти - ноги несли его к форту, куда еще? Похудевший, обросший бородой странник вышел к реке. На плече его мерно покачивался боевой карабин. Он удивленно присвистнул и покачал головой, увидев обглоданные кости на песке - ну-у-у, жизнь продолжается и даже набирает силу.

С появлением птиц гнетущая тишина планеты рухнула, и Ругу легко шагалось под воркование и пересвист пичуг. Единственное, что смущало гигантские бабочки с размахом крыльев до метра.

Любопытно, чья больная фантазия расстаралась? И еще мохнатые лесные человечки, они появлялись внезапно, угрожающе шипели и благоразумно исчезали под лопухами, едва мутный взгляд Прента останавливался на сморщенных личиках.

- Ау-у, идет-бредет лесной колдун! - завопил Руг, пьянея от свободы, от безумной свободы, которую не каждому дано испытать в жизни, когда ни парить, ни падать уже некуда. - А не припасли вы, дьяволята, отравленных стрел для колдуна Руга, а? Не то мигом сотворю клыкастого крысолова, обожающего лесных коротышек!

Словно в подтверждение его бахвальных слов из чащи выпрыгнул волк и едва не вцепился в глотку Пренту, но струя пламени из бластера остановила хищника в нескольких сантиметрах от кадыка.

- Потише, потише, лесные братцы, - пробормотал Руг, прислушиваясь к шорохам. - Я не такой простой, как может показаться, и люблю пострелять, угу? Глядите мне, хреновы выродки, скоро эта уютная планетка покроется засохшей корочкой крови, в три пальца, никак не меньше. Жизнь - кошмарная штука, так и хлюпает в крови, что за напасть? И так везде. Ни на одной планете не везло Ругу Пренту - всюду пальба, ор, всюду его дырявили и жгли.

По реке проплывала брюхом кверху туша неизвестного зверя, и Ругу впервые пришло в голову, что духи тоже могут плодить химеры своего разума. Однако, поразмыслив, он решил, что это не так. Никаких доводов ни за, ни против у него, разумеется, не было - но давила тоска, - духи плодят духов? - это уж слишком!

Спать приходилось у костра. На старательском поясе сохранился будильник, реагирующий на приближение живых и кибернетических существ, но, как ни странно, он не сработал ни разу. Может, Ванда и права: в этом мире достаточно раствориться?

На следующий день он едва не сделал этого в буквальном смысле. Поначалу чудом увернулся от броска анаконды, притаившейся на ветвях многоствольного дерева с красной корой - одно такое дерево порой напоминало рощу. Руга спасла выучка, что-что, а стрелять по движущимся целям его натаскали.

А потом, во время полуденной фиесты, земля дрогнула. Он вскочил, изготовился к бою, озираясь по сторонам. Подобного зверя ему никогда не приходилось видеть, разве что в развлекательных фильмах. Тридцатиметровый ящер с костяным гребнем неуклюже переваливался на жабьих лапах. В оскаленной пасти сверкали ряды острейших пластин; с вислой, складчатой губы сочилась зеленоватая слюна. Изредка эта ковыляющая гора издавала пронзительный хрюкающий звук и звонко хлопала ноздрями, принюхиваясь к окрестностям в поисках добычи.