Лин Картер, Спрэг де Камп - Тварь в склепе

Конан снова нанес удар мечом. Он решил отрубить трупу ноги, лишить его возможности передвигаться. Лезвие обрушилось со страшной силой, просвистев в воздухе, и рассекло древнюю плоть. Кости треснули, и чудовище рухнуло в пыль на каменном полу. Но сверхъестественная жизнь не могла просто так отступить. Мертвец приподнялся на единственной целой руке, оперся на обрубок другой и медленно пополз к варвару, волоча за собой то, что осталось от ног.

Конан еще раз ударил: половина лица чудовищ, отсеченная острым лезвием, словно ненужная ветошь, полетела в угол комнаты. Но мертвец не остановился. Несмотря на ужасные раны, он упорно двигался вперед, стремясь настичь осквернителя могил. Конан очень хотел бы сейчас оказаться снаружи и встретиться даже не с десятком, а с сотней волков, только бы эта тварь снова стала мертвой, мертвой по-настоящему.

Чудовище тем временем схватило оставшейся кистью лодыжки ноги подростка. Желая сохранить равновесие, тот отшатнулся назад и снова оказался на полу, при этом сильно ударившись. Труп цепок держал его за ногу, пытаясь подобраться ближе. Поняв, что мертвец собирается делать, Конан замер от страха, и тотчас ужасная боль пронзила его тело – мертвец впился зубами в обнаженную плоть ноги.

Варвару показалось, что он сходит с ума от боли, но была ли то боль физическая или душевная, он не мог определить.

Разрушенное временем и мечом лицо трупа выглядело кошмарно. Злобный глаза прожигали насквозь, а хищная рука-клешня уже тянулась к горлу Конана. Киммериец действовал замедленно. Только невероятным напряжением воли ему удалось оторвать взгляд от притягивающих, давящих глаз чудовища. Изо всей силы он обрушил обе ноги, обутые в сандалии, на сморщенный живот мертвой твари, склонившейся над ним. Подлетев в воздухе, мумия с треском упала позади Конана, прямо в огонь.

Высушенное бесконечной чередой столетий тело вспыхнуло, словно хворост. Сверхъестественная жизнь, пожираемая огнем, стала угасать. Объятое белым пламенем чудовище превратилось в живой факел, потом встало из костра, но, лишенное ног, не смогло выбраться и, разваливаясь, рухнуло обратно. Объятая огнем рука поднялась в грозном жесте. Отвалившаяся голова горящим пнем покатилась по углям. За несколько мгновений мумия была уничтожена. Костер, пожирая новую пищу, взметнулся к потолку склепа.

Конан перевел дыхание и постепенно начал приходить в себя. Напряжение спало. Теперь он почувствовал, насколько вымотался за последнее время: безумный бег от людей и волков и схватка с ожившим трупом отняли все его силы. Конан вытер с лица холодный пот и откинул назад спутавшиеся черные волосы. Мумии больше не существовало, и Великолепное Оружие стало его собственностью. Подросток снова махнул мечом, чтобы ощутить удовольствие от знакомой тяжести оружия в руках.

Через некоторое время ему пришла в голову мысль, что можно провести ночь в склепе. Он слишком устал, а снаружи его поджидали голодные волки и холод. Склеп же перестал быть опасен.

Но потом отвращение овладело Конаном. Чад сгоревшей мертвой плоти все еще заполнял пещеру. Пыль, накопленная веками и поднятая сражающимися, висела в воздухе. Чужой, незнакомый запах не вызывал особого желания его ощущать. Пустой трон, лишенный владыки, выглядел неприветливо, и снова появилось чувство чьего-то опасного присутствия, хотя в склепе больше никого не было. Конану на мгновение представилось, что он уснул здесь, и старые страхи, прячущиеся по ту сторону сознания, вновь пробудились.

Вперед! Расправив плечи и выпятив грудь, киммериец мечом своим мечом прочертил свистящий круг.

Через некоторое время, завернувшись в старый меховой плащ, найденный в одно из сундуков, сжав факел в одной руке, а меч в другой, варвар вышел из пещеры. От волков не осталось и следа. Небо очистилось. Конан долго изучал звезды, мерцающие в вышине, а потом большими шагами отправился на юг.

Converted from DVD copy of Maxim Moshkov Library - http://lib.ru