Виктор Дан - Кольца Земли

Время перевалило за полдень. Жестокое июльское солнце уже два часа преследовало Максима на самом неприятном отрезке пути. Почти десять километров по илистому берегу водохранилища. Как всегда летом уровень воды понизился, ил пересох и покрылся глубокими трещинами с острыми неровными краями. Слева размытый, почти отвесный берег, справа топкая жижа. И все-таки это был самый доступный путь к рыбацкому поселку. Все другие упирались в кордоны оцепления. Максиму удалось выгодно поменять два самодельных прибора измерения радиации на свежевыловленную рыбу. Приборы нужны были рыбакам для контроля улова. Ведь для рыбы кордонов не существовало, а часть водохранилища попала в зону заражения.

Возможно, все это было чистым психозом, но Максиму был важен результат. В мешке за спиной он нес больше пуда рыбы. Будет хорошее подспорье к скудному карантинному пайку, который не так просто получить по талонам. Продуктов на всех всегда не хватало, а талоны были действительны день в день. Он и жена выстаивали в очереди сутками, меняясь по часам. На руках была двухлетняя Лидия…

Слизистая во рту пересохла, было больно притронуться языком к губам, но Максим экономил воду. Это была чистая проверенная вода из подземной глубинной скважины на базе. Вода была нужна для варки рыбы. Нужно было подкрепиться, чтобы пройти еще пятнадцать километров. Двадцать пять туда и столько же обратно за сутки, это не просто даже для здоровяка, каким всегда был Максим, если учесть недоедание последних трех месяцев.

Скоро поворот от берега в лес, где можно устроить привал, приготовить еду и, может быть, вздремнуть часок.

Максим оглянулся. Мальчик все еще шел за ним примерно в километре. Он его заметил сразу за рыбацким поселком. Несколько раз пытался замедлить ход и подождать, но мальчик тоже останавливался. Вероятно, боялся. На этот раз Максим решил спрятаться и дождаться. Все равно здесь делать остановку.

Мальчишка от неожиданности вздрогнул.

– Не бойся меня!

Мальчик настороженно молчал, украдкой разглядывая Максима.

– Хочешь воды? – предложил Максим, – Не бойся, не обижу!

– Я не боюсь! Прошлый раз у меня забрали рыбу…

– Кто?

– Какой-то дядька.

– Убивать таких надо…

– Их много. Всех не убьешь…

– Да. Вывернула эта бомба души на изнанку, и оказалось, что черных и серых хоть отбавляй… Ты откуда?

– Из военного городка.

– Так это рядом. Мы оказывается соседи… Теперь пойдем вместе. Но сначала приготовим обед…

Мальчишке было на вид лет восемь. Светлые волосы отросли и слиплись. Серые глаза светились умом и тревогой. Руки он держал за спиной.

– Что у тебя там?

– Так, ничего, – мальчишка опять забеспокоился.

– Да не бойся! У меня полмешка рыбы. Я угощаю.

Мальчик показал полиэтиленовый кулек с мелкими рыбешками, может быть с кило.

– Разрешили прибрать лодку, – объяснил он.

– На такой жаре она испортится.

– Почистил кишки, вырезал жабры и подсолил.

– Молодец! Разбираешься, хоть еще малой.

– Отец брал на рыбалку.

– Меня зовут Максим Максимыч, а тебя?

– Антон Курбатов. Семь лет, в этом году пойду в школу. А вы не знаете, откроют школу?

– Нас всех, наверное, выселят. Там будет школа. Вот что, Антон, выпей воды и давай готовить обед. Нам еще долго путешествовать…

Максим сложил рыбу в котелок с герметичной крышкой и клапаном. Повесил над костром. Можно было продолжить знакомство.

– Где твои родители?

– Отец погиб, скорее всего… Мама болеет. Она сейчас дома. Лежит и не поднимается… Правда, дом сгорел.

– Что с ней?

– Говорит, душа умерла. А я думаю, нахваталась она радиации…

– Ты говоришь, как взрослый.

– Я уже два года читаю взрослые книги…

Когда рыба была готова, Максим разлил бульон пополам и положил на лист бумаги кусок для Антона.

– Жаль, нет хлеба! – посетовал Максим.

– Все равно вкусно!

Антон жадно съел половину, запивая отваром, и вдруг остановился.

– Что случилось? Живот заболел? – обеспокоено спросил Максим.

– Маме нужно оставить… Может, поест…

– Ешь! Для твоей мамы еще осталось в котелке…

Максим изменил маршрут, чтобы путь пролегал через военный городок. У панельного пятиэтажного дома, с пустыми глазницами окон и следами пожара, Антон остановился:

– Мне сюда!

– Завтра утром приду! Не ходи далеко…

Воспоминания Максима были прерваны шумной толпой. Они вошли в зал, громко разговаривая. Несколько важных пожилых и свита из молодежи. Один из важных, оглядел зал, увидел Максима и направился к нему.