Виктор Дан - Кольца Земли

– Давайте встретимся, и я объясню, зачем вы взяли напрокат шлем виртуальной реальности. Еще раз повторяю, говорить буду только я… Вы, как хотите. Можете выслушать молча… Дайте мне полчаса, и вы не пожалеете!

– Когда и где?

– Через десять минут на углу. Я буду ехать по главной улице из райцентра.

– Вы еще там?

– Нет, я недалеко.

Только теперь Антон понял, почему у Смита освещено только лицо. Смит разговаривал из автомобиля.

Антон вышел в прихожую и стал одеваться. Вечер обещал быть холодным, и он надел кепку с большим козырьком и теплую куртку.

Появился Максим:

– Ты куда собрался? Что-то стряслось?

– Я на час, не больше. Один американский журналист привязался, хочет поговорить…

– Может, помочь, чтобы отвязался?

– Не тот случай! Потом расскажу…

Стандартный автомобиль с эмблемой бюро проката подъехал бесшумно. Смит открыл правую дверь, но сам не вышел. Антон сел на переднее сидение. Свет в салоне не горел. Антон узнал водителя в свете уличного фонаря. Смит протянул руку для рукопожатия:

– Джон Смит, научно-техническая хроника Си-Би-Си. А вас я давно знаю заочно.

– Рад с вами познакомиться, Джон Смит. Только почему не Джеймс Бонд?! – сказал Антон, крепко пожимая протянутую руку.

Он рассматривал правильный профиль Джона и тронутые сединой короткие густые волосы. На вид пятьдесят лет. Хорошо одет. На роль Бонда вполне подходит.

Джон заерзал на сидении и не сразу ответил.

– Журналист тоже разведчик, только работает не на правительство, а на общество.

– Чаще всего, на тех и других… Однако вернемся к нашим баранам… Вы хотели мне что-то рассказать.

– Сейчас отъедем в укромное место, и все узнаете…

Автомобиль остановился на окраине в тени дерева.

– Я изложу факты и свои выводы, – начал Джон неторопливо, – а вы, если захотите, можете их прокомментировать…

Антон промолчал. Джон продолжил, когда понял, что ответа не будет:

– Сначала о вашей прежней работе. Вы не удовлетворены выводами комиссии и задумали собственное расследование. Мне не удалось раскрыть вашу систему защиты, и мне неизвестно содержание разговоров, но я знаю, с кем и когда вы связывались, используя скрин вашего приятеля Кореша и его брата как транзитный почтовый ящик. За вами наблюдали и другие, но у них не хватило ума проследить за связями брата Кореша…

– Кто еще за мной следил? – не выдержал Антон.

– На определенных условиях узнаете все.

– Напрасно вы затеваете торговлю!

– Да! За информацию приходится платить. Но это не для вас. Вы человек идеи, и я на этот счет не заблуждаюсь. Когда я говорю об условиях, я имею в виду гарантии, что мои сведения не будут использованы против меня…

– О гарантиях говорить рано. Я не знаю, какие цели вы преследуете.

– Такие же, как и вы. Мне не нравятся последние события на Кольце и вокруг него. Поверьте, я хорошо знаю предмет, так как последние годы делал репортажи о Проекте Кольцо. Знаком с большинством членов Совета Кольца и, кстати, с вашими бывшими начальниками… Я уверен, что вас устранили. Почему и каким способом, не знаю, но вы им явно перешли дорогу. Следующим будет Янагида… – Джон на некоторое время замолчал, провоцируя ответ Антона.

Антон на этот раз выдержал. Джон вынужден продолжить:

– Система безопасности и структура управления Кольца не отвечает сейчас его роли в мировых делах от информатики до энергетики. Кто-то может соблазниться идеей, захватить Кольцо и установить контроль над Землей…

– Под инкогнито, скрывающимся под псевдонимом «кто-то», следует подозревать, прежде всего, США, – не выдержал Антон.

– Правдоподобно, но не то! Да, США хотелось бы сохранить свою исключительную роль в мировых делах в условиях, когда мы испытываем сильнейшую конкуренцию со стороны объединенной Европы, Китая и, в который раз, пробуждающейся России. Однако в США работает, как нигде, Конституция. Никакое правительство США не рискнет это сделать за ее спиной. У нас правительство и чиновники – слуги у общества. Мы их часто меняем и прилюдно «сечем» за малейшую провинность. Это вы в России тысячелетия мечтаете о хозяине. Видите его то в варягах, то в царе, то в большевиках, то в очередном президенте… Они приходят, требуют власти и жертв для наведения порядка, а когда уходят, то оказывается, что порядка и хлеба стало еще меньше, а разора и могил еще больше. А у нас всегда был хозяин, это народ…

– Иногда слуга, пытаясь угодить хозяину, может и дров наломать. – Перебил Антон.