Алексей Калугин - Полет мотылька

– Это понятно. – Геннадий Павлович взял в руку стакан с пивом. – Я не могу понять того, каким образом на ваших с Анатолием местах оказались незнакомые мне люди, которых я принимал за вас?

– После начала эксперимента мы, как и договаривались, раз в неделю встречались в «Поджарке». Но состоялись только две встречи. Накануне третьей с нами связался Петлин. Он сказал, что в дальнейшем нашем участии в эксперименте нет необходимости. Сам понимаешь, спорить с этим было бы по меньшей мере глупо. Я все же поинтересовался, в чем дело. Он весьма уклончиво ответил что-то насчет того, что эксперимент перешел в новую фазу.

Рядом со столиком, за которым сидели друзья, вновь замаячил официант с манерами дворецкого. Он старательно делал вид, будто его совершенно не интересует, что происходит за обслуживаемым им столиком, но по всему было видно, появился он здесь не просто так, а потому, что в стаканах на столе уже почти не осталось пива.

– Не хочешь пройтись? – недобро покосившись на официанта, спросил у Геннадия Павловича Коптев.

Геннадий Павлович жестом дал понять, что не имеет ничего против.

– Не советую, – глядя в сторону, негромко произнес официант.

– Почему? – удивленно посмотрел на него Геннадий Павлович.

Официант перевел на Калихина взгляд усталых глаз, полуприкрытых веками.

– На улице убийственная жара. А наш паб, как вы уже могли заметить, оснащен кондиционером.

– В этом он прав, – согласился с официантом Юлий Никандрович.

Геннадий Павлович хотел напомнить, что у него нет денег, но в присутствии официанта делать это было неудобно, поэтому он ограничился неопределенным жестом руки, оставив окончательное решение за Юлием Никандровичем.

– Принесите нам еще пару пива и какую-нибудь легкую закуску, – сказал Юлий Никандрович. – Сандвичи, например.

– С цыпленком, – предложил официант.

– Отлично, – кивнул Юлий Никандрович.

– А может быть, с цыпленком и кукурузой? – сделал новое предложение официант.

– Можно и так, – согласился Юлий Никандрович.

Официант незамедлительно выполнил заказ.

– Как расплачиваться будем? – негромко спросил Геннадий Павлович, когда они вновь остались наедине.

– Все в порядке, – успокоил его Юлий Никандрович. – Деньги у меня есть.

Геннадий Павлович взял с тарелки сандвич, выполненный в традиционной английской манере, – квадратный ломтик хлеба, разрезанный надвое по диагонали, – и откусил с угла.

– Вкусно, – сказал он, прожевав.

Юлий Никандрович посмотрел на него с жалостью и тоской, точно на умственно отсталого. У него в голове не укладывалось, как в такой момент Калихин мог думать о еде.

– Что ты собираешься делать? – спросил он.

Прежде чем ответить, Геннадий Павлович глотнул пива.

– Не знаю, – сказал он, ставя стакан на стол. – Судя по всему, кто-то изменил мои воспоминания при помощи новых элементов, которые сам я не использовал. Таким образом меня лишили возможности самостоятельно выйти из эксперимента. Вопрос – кому и зачем это нужно?

– Кому – это не вопрос. – Коротким взмахом руки Юлий Никандрович как бы подвел черту под данной темой. – А вот зачем… – Коптев пару раз стукнул пальцами по столу. – Тут возможны варианты.

– Например?

– Таким образом тебя просто вывели из проекта.

– Сомнительно, – качнул головой Геннадий Павлович. – Во-первых, это можно было сделать значительно проще – вышвырнув меня за ворота лаборатории. Во-вторых, я полагаю, что в бытность свою нормальным человеком, то есть до того, как стать морской свинкой, я был не настолько глуп, чтобы разом выкладывать перед работодателем все имевшиеся у меня наработки. Скорее всего, без меня проект не получит дальнейшего развития.

– А что, если ты сам собирался отказаться от участия в проекте?

– Я говорил тебе об этом?

– Напрямую – нет. Но, судя по тем сомнениям, что ты высказывал незадолго до эксперимента, проект начинал внушать тебе опасения.

– В каком плане?

– Ты пришел к выводу, что с помощью ложных воспоминаний можно не только лечить больных, но и манипулировать поведением совершенно здоровых людей. И ты опасался, что именно этот аспект проблемы главным образом интересует твоих работодателей.

– И какой вывод?

– Тебя не хотят отпускать.

– Но в нынешнем моем состоянии от меня нет никакого проку.

– Быть может, они ищут крючок, подцепив на который тебя можно будет заставить работать? – высказал предположение Юлий Никандрович.