Алексей Калугин - Снежная слепота

Харп выпустил из руки стойку и наклонился вперед.

Серый асфальт двора метнулся навстречу…

Вспышка!

– Ну так что, какую из смертей ты для себя выбрал? – насмешливо поинтересовался Игрок.

Харп выпустил из легких застоявшийся воздух и провел обеими руками по лицу. Сейчас не помешал бы стакан холодной воды. А то и чего-нибудь покрепче…

– Возьми в ячейке, – услышал он голос Игрока.

Протянув руку, Харп вынул из ячейки высокий стакан из тонкого стекла, наполненный холодной пузырящейся жидкостью янтарного цвета. Даже не поинтересовавшись, что в стакане, Харп залпом осушил его. Во рту остался чуть кисловатый привкус можжевельника.

– Поэтому вы лишаете людей памяти об их прошлой жизни? Чтобы они не помнили, как умирали?

– И по этой причине тоже, – уклончиво ответил Игрок.

– Кем из них был я? – спросил Харп, ставя стакан на место в ячейку.

– Ты каждый из них, – снова усмехнулся Игрок. – И даже более того, я тебе еще не всех показал.

– Не понял? – Харп сдвинул брови к переносице.

– Я создал тебя, собрав воедино сознание многих людей. – Сказав это, Игрок тут же добавил: – Это не запрещено правилами Игры! – Казалось, он обеспокоен тем, что Харп может заподозрить его в нечестной игре. – Например, один из наших соперников создал колонию, в которой каждый считает себя частью единого целого. Он решил, что подобный организм окажется наиболее жизнеспособен в условиях мира вечных снегов. В самом деле, колония на юге, где ты побывал, сумела доказать свою жизнеспособность. Но при этом она еще и утратила мобильность – словно бы приросла к одному месту. Другой наш соперник создал идеального героя без страха и упрека, того самого, что явился к Старполу из поселка на севере. Чем закончилась его попытка добиться успеха, тебе и самому известно. Кстати, сам Старпол также являлся одним из претендентов на победу. Тот Игрок, что использовал его в качестве своей главной фигуры, не вносил в него никаких изменений. Ему удалось отыскать где-то абсолютно беспринципную личность, которую он и использовал в Игре. Следует признать, Старпол был весьма близок к победе, но сорвался, переоценив свои возможности. Я же создал своего героя, объединив сознание полутора десятков совершенно разных людей. Как тебе такая идея?

– Так кто я теперь? – медленно, почти не разжимая губ, спросил Харп.

– Ты – моя главная игровая фигура! – с гордостью произнес Игрок. – Если ты и дальше будешь играть на том же уровне, мы непременно одержим победу! Как тебе это нравится?

– А как тебе понравится вот это?!

Харп выдернул из-за пояса нож и, шагнув вперед, ударил им своего собеседника точно под грудину.

Игрок даже не попытался уйти из-под удара. Он только усмехнулся с презрением, когда рука Харпа, в которой тот сжимал нож, прошла сквозь него как сквозь воздух.

– Дерзко, но глупо, – заметил Игрок. – Неужели ты думал, что я явлюсь тебе во плоти? То, что ты видишь перед собой, всего лишь трехмерная проекция. Скажи на милость, если ты всерьез рассчитывал убить меня, то каким образом собирался выбраться отсюда?

– Если бы мне удалось насадить тебя на нож, я считал бы, что не зря прожил свою жизнь, – ответил Харп, засовывая оказавшееся бесполезным оружие за пояс. – Я рассчитался бы с тобой за всех, кому ты не дал спокойно умереть, отправив их в этот ледяной ад.

– Между прочим, в мире вечных снегов грядут большие перемены. – Игрок заговорщицки подмигнул Харпу.

Похоже, попытка Харпа убить его ничуть не испортила Игроку настроения.

– Что вы там еще затеваете? – мрачно поинтересовался Харп.

– Не забывай, все, что я тебе сейчас рассказываю, является призом за победу в первом этапе Игры, – напомнил Игрок.

– Суть первого этапа заключалась в том, чтобы суметь открыть дверь в глубине каменного грота?

– Верно, – кивнул Игрок.

– Все висело на волоске. Если бы, умирая, Мидл не произнес своих последних слов, которые услышал и передал мне Кикул…

– Дверь можно было открыть, и не собирая воедино все четыре фрагмента рисунка, – перебил Харпа Игрок. – Достаточно было иметь на руках тот, что попал к тебе первым. Помнишь, на нем был всадник-скелет. Скелету соответствует изображение черепа на кодовом замке.

Двумя пальцами Игрок нарисовал перед собой в воздухе квадрат, сам собою разделившийся на клетки, в каждой из которой был изображен символ дверного кода.

– Подумай как следует, Харп. Мы с тобой сегодня уже говорили о шахматах. Один из твоих прототипов неплохо в них играл.