Фёдор Чешко - В канун Рагнаради

- Стыдно смеяться над человеческим горем. За штанишки, между прочим, Толик штуку выложил, это вам не хвост собачий.

Наташа мгновенно оборвала смех, оглянулась на Виктора:

- Может, рассказать ему? Ну, про Толю, про все-все - рассказать?

Виктор пожал плечами: "Как хочешь", и Наташа решилась.

Антон слушал хмуро, морщился, мотал головой. Когда выслушал все, сказал:

- Чушь какая-то... Хотя, конечно, непонятно, чего это он помалкивал, что был знаком с Глебом. Глупо было помалкивать. В любом случае глупо: он же знал, что ты знаешь. И с фирмовыми шмотками тоже хреново получается - с его зарплатой и за год на одни эти поганые брючки не скопить...

Он умолк, потому что в комнате появился Толик, со сконфуженным видом и в антоновых штанах.

- Легок на помине, - Антон прищурился. - А Галя где?

- Там, зашивает. Скоро придет. - Толик присел, стыдливо спрятал под стул торчащие из слишком коротких штанин ноги.

- Зашивает, говоришь? Ну, пусть, - Виктор небрежно присел на угол стола, прищурился на толикову макушку. - Невесту, значит, работой загрузимши, а сам сачка давишь? Нехорошо это, друг мой Толик, не позволим. Мы тебе тоже работу нашедши. Помнишь, как Лева Задов Рощину говорил? "Сейчас я буду тебя пытать, а ты мне будешь отвечать". Понял?

Нет, Толик явно ничего не понял - так растерянно заморгал он, снизу вверх вглядываясь в жесткий прищур Виктора. Антону эта игра в гляделки быстро наскучила, и он решил взять быка за рога:

- Давай, колись, археолог, где ты берешь бабки на фирму? Колись, говорю, в темпе, пока не пришла Галя!

Толик, наконец, понял, а поняв - окрысился:

- Это мое дело! Где хочу, там и беру, вот!

- Толик, ты нас прости, пожалуйста, но сказать тебе придется, Виктор морщился, теребил усы. - Это не только твое дело, поверь, и это очень серьезное дело. Мы тебе все объясним, ты только ответь сначала.

Толик затравлено оглядел своих мучителей - упрямо набычившегося Антона, хмурого Виктора, сжавшуюся на своем стуле, дрожащую от напряжения Наташу... Понял: не отстанут; заговорил - тихо, отрывисто, воровато озираясь на дверь:

- Вы читали "Монстры не умирают"?

Все трое помотали головами: нет.

- А "Новые каннибалы"?

- Я у Глеба видела, - подала голос Наташа. - Но только прочитать не решилась. Там на обложке морды нарисованы, такие страшные-страшные.

- А "В полночь, под хохот сов"? Тоже не читали?

- Я читал, - Антон пренебрежительно хмыкнул, пояснил остальным: Редчайший маразм. Он там нахамил какому-то занюханному колдуну, и за это его на кладбище живьем жрали вурдалаки - сто двадцать страниц жрали, красочно так, со всевозможными подробностями... Слушай, археолог, ты кончай нам мозги всякой мутью пудрить! Отвечай на вопрос, пока добром просят, нехорошего тебе, для разнообразия, в ухо!

- Так вот я и отвечаю... - Толик был красен, несчастен и смотрел в пол. - Ты авторов помнишь?

- Ну, помню, - Антон пожал плечами. - Какие-то А. и Б. Хмырик. Мечта, а не фамилия, вот и запомнил. А что?

- Это не фамилия, - Толик жалко улыбнулся, вздохнул. - Это псевдоним, вот. Мой и Глеба. Мы с ним шесть романов написали. А гонорары я на шмотки тратил. Ну что, добились? Рады? Только, если Галочке проболтаетесь - я вам не друг!

- Так это и Глеб, значит, гонорары получал? - Виктор растерянно обернулся к Наташе.

Та кивнула:

- Он премии большие несколько раз получал. Ну, то-есть это он говорил - премии. Маме шубу купил, и мне, и на Камчатку мы с ним ездили, где гейзеры... Могли у него такие премии быть, Витя?

Виктор хмыкнул:

- Премии... Были премии, как же... За два года он что-то около одной отхватил: "За активную работу в стенгазете." Двадцать два рубля. Минус подоходный, минус за бездетность, минус профсоюзные взносы. Только он не мог на нее шубу тебе купить, Наташ. Пропимши мы ее, премию эту. Вот, с Антоном втроем. Как раз на бутылку вермута хватило. А после вермута, между прочим, Глеб меня домой к вам затащил и с тобой познакомил.

- Что ж это вы писали такую муть? - Антон смотрел на Толика, как на увечного. - Лучше ничего не могли сочинить?

- Мы могли и лучше, - Толик снова вздохнул. - Мы сначала написали серьезную повесть, вот только издавать ее никто не хотел, говорили: не кассовая. А за такие вот кошмары один кооператив очень хорошо платит. Ну, мы с Глебом и подумали: зарплата маленькая, все равно надо как-то подрабатывать, так уж лучше так.

- Четырнадцатого апреля ты к Глебу чего приходил? - Виктор решил поставить все точки над и. - Очередной шедевр обсуждать?

Толик наморщил лоб, подумал, помотал головой: