Чарли Розенкранц - Угроза галактике

- Да, сэр. - Суик встал, собираясь уйти, но службист не открывал дверь, пока президент не обернулся и не рявкнул на него.

Харрисон погрузился в вихрь беспорядочных мыслей, пытаясь поймать хоть одну из них. По крайней мере, его жена Британи и двое детей в безопасности. Во всяком случае, сейчас. Они находились в другом бункере - пещере дяди Сэма [1], со всеми удобствами. Но что же означало это отсутствие логики? Что означали эти атаки?

Он сел напротив одного из аналитиков.

- Что связывает все эти атаки? Что-то же должно их объединять! Киммелс наморщил лоб, как будто у него было время на раздумья.

- Ну, мистер президент, я не могу сказать, что в выборе целей есть какая-то логика, но мы все же смогли сделать парочку выводов.

- Которые, скорее всего, не относятся к делу, - заметил Бликс.

- Да, но не совсем, - парировал Киммелс.

- Это точно, - согласился Бликс. Киммелс посмотрел налево.

- Перестань перебивать. Ты меня отвлекаешь. Бликс закрыл рот и вызывающе уставился на стену.

- Видите ли, мистер президент, большая часть атак происходит на поверхности. Дома, машины, парки, жилые дома. Зона поражения всегда сферическая. И обычно составляет восемь футов в диаметре или около того.

- Но не всегда, - заметил Бликс.

Киммелс бросил на него злобный взгляд. Бликс вернулся к своему компьютеру.

- Некоторые из этих сферических зон больше. Очень немногие. А под землей они всегда больше. Во всех отчетах о нападениях на подвалы, погреба и всякое такое упоминается зона поражения от двадцати футов и более. И, похоже, дело здесь в глубине. Вот, например, нападение на одно офисное здание. На минус первом подземном этаже - зона поражения двадцать футов в диаметре. А несколько минут спустя с другой стороны того же здания на минус втором этаже - уже двадцать восемь футов. Печальный факт - погиб полицейский вместе со своим псом, множеством наград и орденов, он расследовал…

- Полицейский, не пес, - вмешался Бликс.

- Что? - Киммелс остановился.

- Полицейский имел множество наград. Просто уточняю.

- Конечно, полицейский! Бликс, ты мне мешаешь! - Киммелс вновь повернулся к Харрисону. - Моя гипотеза, господин президент, если только мне дозволено будет договорить, заключается в том, что чем глубже под землей находится помещение, тем больше сфера, - он сделал глубокий вдох. - Это может означать, что они каким-то образом тестируют свое оружие.

- Но мы считаем это маловероятным, - вставил Бликс.

- Верно. Они могли тестировать его где угодно. Не здесь и не сейчас, атакуя нас. Тогда это может означать, что активация их оружия требует большей мощности, когда цель со всех сторон окружена почвой и камнями.

- Но мы и это считаем маловероятным, - заметил Бликс. Киммелс вздохнул.

- Да.

Харрисон подался вперед.

- Переходите к делу. Каково наиболее вероятное заключение?

- Ну, это может означать, что их технология обнаружения и/или прицеливания использует данные, собираемые со всех сторон - в трех измерениях, - и поэтому менее эффективна под землей.

- Я не понимаю. Почему это приводит к взрывам большего размера?

Киммелс выставил свои указательные пальцы и уставился в пространство между ними, как будто ответ находился там, и его можно было волшебным образом извлечь именно оттуда.

- Ну, если у них возникают трудности со считыванием признаков жизни или получением точного прицела на чье-то местонахождение, они могут просто увеличить количество используемой энергии и уничтожить большую область… теоретически.

Трудности со считыванием признаков жизни.

С небольшим оттенком надежды в голосе Харрисон почти прошептал:

- А есть какие-нибудь отчеты об атаках на этой глубине?

- О, нет, сэр. Ничего даже близкого.

Харрисон почувствовал, как его плечи расслабились, и испытал прилив надежды. Только в этот момент он осознал тот мерзкий факт, что его напряжение, в основном, было связано с опасениями по поводу выживания собственной персоны, а отнюдь не сограждан-американцев. Частично осознавая, что сколько-то лет спустя он будет испытывать вину за подобное малодушие, он все же не позволил этой мысли столкнуть его с рельсов, ведущих к чувству облегчения. Бликс усмехнулся.

- Но с точки зрения статистики, мистер президент, это значит не так уж много. В конце концов, на такой глубине работает очень мало людей. Так что, если атаки производятся в случайном порядке, учитывая вероятность, уйдет довольно много времени, прежде чем…

- Да, я понял, - вот вам и все облегчение. Он посмотрел на Ким-мелса. - Есть в этих атаках какая-нибудь система? Хоть что-нибудь?