Алексей Калугин - Третья попытка

Выслушав лилового, малиновый похлопал его по плечу, и тот удалился.

Малиновый подошел к столу, занял место напротив Вершигорова, сложил руки на груди и поочередно, словно оценивая по каким-то одному ему понятным критериям, посмотрел на каждого из присутствующих.

Японец улыбнулся.

Европеец нервно дернул плечом.

Вершигоров положил на стол идентификационный планшет, который прихватил из аукционного зала.

- Вы действительно собирались принять участие в торгах? - спросил его малиновый.

- А почему нет? - вскинул брови Вершигоров. - Раз уж меня сюда пригласили…

Он умолк, не закончив фразы. Потому что понятия не имел, как она должна быть закончена.

- И вы собирались приобрести астероид на условиях добычи всех его полезных ископаемых в течение трех дней?

Вершигоров подумал. И почему-то решил, что лучше будет уйти от прямого ответа.

- Ну, в общем, что-то вроде того.

- Восхитительно! - всплеснул пухленькими ручками малиновый.

- Спасибо, - смущенно улыбнулся Вершигоров.

- Вы хотя бы представляете себе технологию добычи полезных ископаемых на астероидах? - малиновый навалился животом на край прозрачной столешницы. - Практически в условиях открытого космоса?

- Нет, - честно признался Вершигоров.

- Тогда - почему?

Малиновый всем своим видом олицетворял недоумение.

Вершигоров улыбнулся и прищурил левый глаз.

- А, так!

- Так? - растерянно повторил малиновый.

- Ну да! - подтвердил Вершигоров, молодецки хлопнул в ладоши и широко раскинул руки в стороны.

- Хорошо, - малиновый быстро провел кончиками пальцев по лбу. - Я ничего не понял, но не об этом сейчас речь, - он выпрямился, одернул френч, приосанился. - Меня зовут У-Фар. Я представляю кластер Шен-2-12. И являюсь одним из распорядителей Галактического аукциона, на который вы приглашены. Слева от меня - господин Осино Курамото из Японии. В Осаке у него свой небольшой бизнес.

- Зажигалки, мундштуки, пепельницы, портсигары и прочие аксессуары для курильщиков, - вставил японец и поклонился так, что едва не коснулся лбом стола.

- Справа - господин Томас Уильям Тревес-третий из Великобритании.

- Сэр Тревес-третий, - поправил У-Фара англичанин.

- Насколько мне известно, сэр Тревес занимается живописью, - улыбнулся англичанину У-Фар.

- Прежде занимался. Но не снискав больших успехов на этом поприще, оставил его. Сейчас я иногда даю уроки изобразительного искусства учащимся Тэйнчестерского частного пансиона.

- Замечательно, - кивнул У-Фар. - Ну, а прямо передо мной сидит господин Анатолий Вершигоров из России. Господин Вершигоров живет в Москве и трудится в сфере услуг.

- Я слесарь, - объяснил Вершигоров. - Работаю в частной фирме «Муж на час».

- Вы занимаетесь оказанием интимных услуг? - с интересом посмотрел на Вершигорова англичанин.

- Нет, я краны ставлю и унитазы меняю, - обиделся Вершиго-ров. - Дамочкам, у которых мужья с этим сами справиться не могут.

- Простите, меня ввело в заблуждение название, - извинился сэр Тревес.

- Господин Вершигоров! - поднял руку У-Фар. - Сейчас я хотел бы перейти к вопросу, ради которого мы здесь собрались.

- Да-да, очень, очень интересно, - быстро закивал японец. - Я давно уже об этом думаю.

- И что? - посмотрел на японца сэр Тревес.

- Никаких идей, - застенчиво улыбнулся Курамото.

- А мне кажется, нас похитили инопланетяне, - сказал Вершиго-ров.

На самом деле он так не думал. Но хотел, чтобы на него тоже обратили внимание.

У-Фар сделал вид, что не услышал последнюю реплику.

- Прежде чем оказаться в этой комнате, все вы успели побывать в зале, где проводится аукцион, - продолжил малиновый. - Мы решили, что это позволит вам сразу, так сказать, с головой окунуться в атмосферу нашего предприятия. Но, признаюсь честно, - У-Фар бросил косой взгляд на Вершигорова, - не ожидал, что кто-то из вас примет участие в торгах, даже не ознакомившись с правилами аукциона.

- Да и так все ясно, - пожал плечами Вершигоров. - Ведущий кричал «Кто меньше?», вот я и выбрал самую маленькую цифру из тех, что предлагались.

- Для того, чтобы выиграть торги, нужно не просто обозначить самый маленький срок, но и поддержать свое предложение реальным, тщательно проработанным проектом, - объяснил У-Фар.

- Ну, если надо, я могу и проект предложить, - уверенно заявил Вершигоров.

- Для добычи никелевой руды на астероиде? - недоверчиво прищурился У-Фар.

- Ну да, - кивнул Вершигоров.

- Вы же понятия не имеете о том, как это делается!