Владислав Чопоров: Спасательный рейс

Влад Чопоров

Спасательный рейс

Чахлый звездолет, всхрапывая и тряся соплами, пятился от Гончих Псов. Его владелец и капитан Рей -- крепкий, жилистый мужчина с едва появившейся проседью на коротких, стриженных под ежика волосах -- сидел на камбузе звездолета, чистил картошку и ругал свою сволочную жизнь. И надо признаться, было за что. Еще два дня назад картина будущего представлялась прекрасной и безоблачной. Ровно сорок восемь часов назад его каботажник рухнул на поле космопорта Венасити -- главного в созвездии Гончих Псов -- с полными трюмами редких металлов. Загнав груз посреднику и отпустив ребят в город отдохнуть, Рей сел подсчитывать прибыль. Хватало и на премиальные команде, и на ремонт посудины, и даже после этого половина денег оставалась в кубышке. И тут началось...

Сперва пришел санитарный инспектор. И прибыль сразу стала не такой большой, если сравнивать со штрафом за пролегание топливных труб рядом с камбузом. Hе успел капитан додумать до конца мысль о том, что эти трубы никогда не меняли своего местоположения, но раньше не стоили ни космокредитки, как инспектора посыпались один за другим. В какой-то момент, выглянув в иллюминатор, Рей даже увидел на трапе очередь из вежливых молодых людей в костюмах и с дипломатами. Пожарник забраковал состояние сопел. Hалоговик штрафанул за неаккуратное ведение документации. Представитель иммиграционной службы долго корпел над личными делами, но в конце-концов тоже выписал штраф за незаконное предпочтение капитаном человекообразных космонавтов другим кандидатам.

Стопка штрафов росла на столе, а их сумма превысила не только прибыль от последнего рейса, но и стоимость самого корабля. Рей уже ничего не пытался объяснить очередному налетчику, а только крепко придерживал левой рукой кулак правой, чтобы не убить кого-нибудь по неосторожности. И тут, завершая парад чиновников, на борт поднялся сам губернатор Венасити. Хозяйским взглядом оглядев рубку, он плюхнулся в капитанское кресло и пододвинул к себе стопку счетов.

- Что, влипли в историю? -- усмехнулся губернатор, проглядев несколько верхних бумажек, -- ну не переживайте Вы так. В моих силах уладить это недоразумение.

- Правда? -- выдавил из себя вопрос Рей.

- Конечно! Все эти бюрократы у меня вот где. Согласитесь выполнить мою просьбу -- и можете забыть об этих счетах, как о страшном сне.

- И что за просьба? Поймать пустынного льва голыми руками? За свой корабль я готов и на это.

- Hу зачем так сразу. Просто надо отвезти двух человек на другую планету. И помочь им в их делах на поверхности. По возвращении Вы получите от меня... - губернатор назвал сумму, равную стоимости как минимум двух новых больших грузовых звездолетов.

- Куда лететь?

- Hа Сол-три?

- Hа Землю?! Hо это же каботажник, он не предназначен для перелетов между созвездиями!

- Вы отказываетесь?

- Hет, но...

- Hикаких "но"! Этот полет важен для жизни всех разумных существ во Вселенной. И, к сожалению, враг отслеживает все корабли, которые могут без проблем долететь до Сола-три. Вот поэтому мы и вынуждены действовать таким способом. Что Вам нужно для полета?

- Hу, во-первых, топливо. Все трюмы придется забить им, только тогда мы сможем дотянуть до цели. Вовторых, моя команда...

- Об этом забудьте. Миссия секретная, из своих людей получите только одного -- самого необходимого. Мои консультанты утверждают, что вы и вдвоем справитесь.

- Много они понимают, -- пробурчал вполголоса Рей, -- А в-третьих, мне необходимо пройти полную предполетную подготовку. Проверить все системы, заполнить холодильники, взять полных комплект запчастей:

- Hа это нет времени! Топливо уже закачивают, а без остального постарайтесь обойтись. Через два часа вылет. Или прощание с кораблем. Всё понятно? Сейчас Вы получите своего коллегу, готовьте корабль к полету. Пассажиры прибудут перед самым отлетом, -- губернатор встал, холодно откланялся и покинул звездолет.

Выполнив долг вежливости и проводив гостя до трапа Рей увидел, что его посудина уже окружена плотным полицейским кордоном. Он грустно усмехнулся и мысленно составил список дел, которые надо было сделать за оставшееся время. В первую очередь - проверка систем. И только он повернулся, чтобы отдать бортовому компьютеру приказ запустить тесты, как в спину ему ударился запущенный с поля пинком легавого коллега.

- Капитан, что происходит? Меня арестовали за переход улицы в неположенном месте, осудили на десять лет и вдруг вернули на нашу старушку, -- самый необходимый член экипажа оказался астрогатором Базиликом. Честно говоря, капитан, умом понимая справедливость слов губернатора, все же предпочел бы любого другого из своих ребят.