Ричард Мередит - Небо в звездолетах

Драгоценные секунды быстро утекали по мере того, как лифт уносил их вниз, под поверхность земли в подвалы огромного древнего здания, туда, где находился компьютер, управляющий действиями флотилий космических кораблей Межзвездной Торговой Компании. Джанас повернулся, чтобы добавить что-то к словам Емметта, когда кабина погрузилась в темноту.

– Что это! – воскликнул Емметт, и Маура громко вскрикнула.

Джанас тут же узнал это ощущение – свободное падение. В здании Отдела Операций, или в одной только шахте лифта отключилось электричество и вместе с ним отключилось антигравитационное устройство, которое поднимало и опускало маленькую кабину, и теперь она падала на дно шахты с ускорением 980 сантиметров в секунду за секунду.

– Тормозные замки, – сказал Емметт, – почему они не работают?

Механические тормозные замки, которые в подобном случае должны были упереться в стенки шахты, погасить скорость и остановить кабину на ближайшем этаже, не сработали. Кабина без всякого торможения падала вглубь шахты навстречу каменному основанию, на котором стояло здание Отдела Операций.

– Они заклинены, – сказал Джанас. – Кто-то пытается убить нас.

Это была последняя фраза, перед тем как они ударились о дно.

Полет завершился чрезвычайно быстро. Дно полетело ему навстречу, ударило по ногам, потом по коленям, потом по всему телу. Темнота превратилась в яркий свет, заполнивший всю вселенную. Затем, вновь наступила темнота.

Представление в ресторанчике “У Эдди” только что началось. Для этого времени дня народу собралось довольно много, и когда занавес поднялся, то на фоне Одинских кратеров, его как обычно принялись развлекать двенадцать почти голых танцовщиц, которые предваряли собой основное выступление.

Девушки почти закончили свое выступление и невидимый оркестр уже готовился играть вступительные аккорды музыки, под которую танцевали Ринни и Грей, “Танцоры-Мундогеры”, когда в ресторан ввалились солдаты Федерации в зеленой полевой форме, не сделав даже попытки предъявить ордер. Ни скрытый от глаз оркестр, ни девушки на сцене, ни, даже, пара готовившаяся к выступлению, не заметили, что в ресторан зашли вооруженные солдаты. Лишь несколько официантов обратили на них внимание, но и они уже давно привыкли к виду вооруженных солдат, и к еще более странным вещам, происходившим в городе, поэтому тоже переключили свое внимание на выступление.

Солдаты стояли в тени возле входа, как будто ожидая некого сигнала для того, чтобы сделать то, за чем они сюда пришли Возглавлял их молодой бледный лейтенант, который нервно теребил правой рукой кобуру игольного пистолета. Постояв еще немного, он достал из кармана форменного кителя сигарету, неуклюже сунул ее себе в рот и трясущимися руками поднес к ней зажигалку. Стоявший рядом с ним рядовой смерил своего офицера надменным взглядом и вновь устремил свой взор на двенадцать красавиц, прыгавших по сцене.

Лейтенанту же, со своей стороны, очень хотелось, чтобы все его внимание было захвачено этими красотками; он даже попытался представить себя с маленькой брюнеткой, третьей слева. Но это не сработало. Он слишком серьезное внимание уделял двум листкам бумаги, которые лежали в его кармане рядом с сигаретами и тому, ради чего он сюда пришел.

Звуки скрытого оркестра смолкли и танцовщицы покинули сцену. Посетители ресторана на время прекратили свои разговоры чтобы услышать вступительные аккорды псевдо-мундогерского танца.

Свет на сцене сменился с белого на золотистый. На сцене появилась Ринни, не то в полете, не то бегом, не то в танце, увлекая за собой облачко блестящего белого дыма, одетая лишь в растворяющийся на воздухе туман и бледно-голубые с узором шорты. Непроизвольный вздох вырвался у аудитории, точнее, у мужской ее части. Позади появился ее партнер, полушутливо, полусерьезно преследуя ее. Ответной реакции аудитории при этом не было слышно, но молодой лейтенант заметил восхищенный взгляд по крайней мере одной женщины, сидевшей неподалеку. Бледный молодой лейтенант трясущимися пальцами бросил свою сигарету на пол, раздавил ее своим армейским ботинком и расстегнул кобуру с оружием.

– Пойдем, – произнес он дрожащим голосом, и его солдаты, такие же молодые, как и он сам, настороженно последовали за ним.

С максимальным нахальством, какое только мог изобразить, он прошел через весь зал, изо всех сил стараясь не обращать внимания на возмущенные возгласы людей, которых он при этом задевал. Остановив своих солдат в нескольких метрах от сцены, он вынул из нагрудного кармана два листка бумаги. Переложив их в левую руку, он опустил правую на рукоятку игольного пистолета.