Ричард Мередит - Небо в звездолетах

– Да, конечно.

– До свидания, капитан, – попрощалась Ринни за двоих.

Джанас проводил их глазами, восхищаясь тем, как Ринни грациозно покачивала бедрами при ходьбе. “Совсем еще девочка”, – подумал он, не вполне понимая, что он хотел сказать себе этой мыслью.

Он посидел еще немного, допивая совсем уже остывший кофе, а затем поднялся и заплатил по счету. Потом он отправился прямо в свой номер, остановившись только один раз, чтобы купить пачку сигарет в автомате.

Когда он вышел из лифта и направился по коридору к своему номеру, его охватило некое неприятное чувство, можно сказать предчувствие, если бы в нем было хоть какое-нибудь рациональное зерно. Что-то грызло задворки его сознания, но он не мог понять, что же именно. Пожав плечами, он зажег сигарету и пошел дальше.

Когда он коснулся ручки двери своего номера, ему сразу же вспомнились несколько эпизодов сегодняшнего дня, на которые он сначала не обратил внимания. Когда он положил бумаги в дезинтегратор, тот не сработал – это он понял только сейчас. Вот уже некоторое время за ним никто не следил. На встрече вчера вечером и он и Емметт произносили речи против Председателя Федерации, то есть их можно было уличить в преступном заговоре. И, кроме того, он неожиданно вспомнил, что элеватор и холл были необычно пустынны.

Он отдернул руку от ручки двери, но было уже поздно. Дверь автоматически открылась и он увидел в своем номере две грузные фигуры Линкеров Межзвездной Торговой Компании, работников службы безопасности в пугающих черных униформах.

– Капитан Роберт Джанас? – спросил старший из двух линкеров, в руке которого была некая официальная бумага.

Джанас судорожно глотнул.

– Да, – не своим голосом произнес он.

– Вы арестованы, сэр, – сказал Линкер.

– За что?

– Обвинение вам предъявят позже, сэр, – вежливо произнес офицер. – Вы пройдете с нами спокойно?

В шестнадцати с половиной световых годах от Солнца находится звезда, именуемая Альфа Орла, более широко известная под именем Альтаир. Это белая звезда с температурой вблизи поверхности составляющей 11000 градусов по Цельсию. Эта звезда, имеющая звездный тип А7, ярче чем Солнце приблизительно в одиннадцать раз и не имеет своей планетной системы.

В другой вселенной, в точке, совпадающей с этой звездой, если бы кому-либо пришло в голову устраивать мост между вселенными в сердце звезды, сквозь серую пустоту в панике отступал космический флот.

Это была катастрофа: полное поражение. Самый могучий флот Землян встретился с врагом и был наголову разбит. “Саламис” сражался героически, но когда он был уничтожен, с ним была уничтожена почти половина мощи всей армады Федерации. Повстанцем тоже досталось несладко: победа многого стоила тем, кто покушался на устои Федерации, и цену эту они вряд ли были в состоянии оплатить, но они выиграли. Они разбили армаду Федерации и, если останки разгромленной армады пытались спастись поз сомнительной защитой Земли, то повстанцы двигались теперь к Солнцу и к сердцу самой Федерации.

Разбитый и обожженный, тысячами пробоин пропускающий воздух, с израненной, но пока живой командой, еще боеспособный флагманский корабль Федерации “Шайло” продвигался назад к Земле. Капитан корабля и Абли Джулайн совещались. Перед ними стоял трехмерный экран, на котором были изображены звезды этой секции Галактики и яркие красные и зеленые точки – красные точки обозначали звездолеты врага, а зеленые звездолеты Федерации. Красных точек было значительно больше, чем зеленых и они двигались вслед за зелеными к мерцающей голубой точке, Земле. Маршал Флота медленно открыл пакет с надписью “открыть только в случае поражения”. Его лицо выглядело усталым, сосредоточенным и невероятно старым.

Некоторое время Адмирал Флота Джулайн внимательно изучал вложенные в конверт приказы, а затем молча передал бумагу капитану “Шайло”. Он снова посмотрел на трехмерный экран и с грустью покачал седеющей головой. Потом, он достал из кармана небольшой блокнот и начал писать.

Капитан “Шайло” молчал, ожидая, что адмирал заговорит первым, но он молчал. Затем, он молча вручил капитану исписанный листок бумаги, вздохнул, закурил свою трубку и стал медленно мерить шагами палубу.

“Ты снова указал мне мое место, Генри, – думал он. – Может, мне стоило послушаться тебя и вместе с тобой перейти к повстанцам. По крайней мере мы бы воевали вместе. Но тогда мне казалось, что я прав. Тогда мне казалось, что достаточно лишь как следует разыграть выпавшую мне масть и победа будет рядом”.