Стивен Бакстер - Глаз времени

Ее оторвало от земли, и она смотрела на Джоша сверху вниз.

Он не переставал улыбаться.

— Ты словно ангел, восходящий на небеса. Прощай, прощай…

И вновь ее окружил прекрасный, но обжигающий свет. В последний миг она увидела его падающим на пол комнаты с проводами и электроаппаратурой, и смуглолицего мужчину, бросившегося вперед, чтобы подхватить его.

«Спасибо», — сказала она про себя.

Вновь прозвучал удар в тарелки.

Когда настало утро, Та-которая-ищет резко проснулась и широко раскрыла глаза.

Впервые за прошедшие годы над ней не было сетки, которая закрывала небо. Она вскрикнула и закрыла собой дочь.

Спустя какое-то время обезьяна решилась открыть один глаз. Сетки по-прежнему не было. Вокруг простиралась голая земля, и виднелось несколько следов людей и телег. Воины ушли и забрали с собой клетку.

Она была свободна.

Та-которая-ищет приподнялась и села. Ее дочь тоже проснулась и недовольно протерла глаза. Затем она оглянулась вокруг и увидела лишь убегающую вдаль каменистую равнину, на которой ничего не было, кроме пучков травы. Впереди, далеко на горизонте, вырисовывались снежные шапки голубых, расплывающихся в утреннем тумане гор. У их подножия Та-которая-ищет разглядела зеленую полосу. Лес. Если они смогут к нему добраться, то, возможно, она встретит там подобных себе.

Но тут ветерок поменялся, дунув с севера, и она почувствовала запах льда. Обезьяна задрожала от страха. Ей вдруг вспомнились запахи готовящейся на кострах еды, грохот машин, высокие, похожие на крики чаек голоса воинов. Та-которая-ищет слишком долго прожила в клетке, и теперь ей ее не хватало.

Но в отличие от матери, Та-у-которой-крепкая-хватка не испытывала никаких сомнений. Двигаясь, как шимпанзе, опираясь на костяшки пальцев, она стала изучать землю. Та оказалась богаче по своему строению, чем напрочь голая, вытоптанная земля в клетке. Вот камень, который удобно ложится в ладонь, а там — высохший тростник, который легко можно согнуть и связать в узел.

Зажав камень в руке, Та-у-которой-крепкая-хватка, выпрямив колени, поднялась на две ноги. Ее взгляд скользил по неровной почве и упирался в горы и лед.

На севере собирались холода. Новый вулканический остров в Атлантическом океане изменил направление Гольфстрима, который тысячелетиями делал климат Северной Европы ненормально теплым. Исчезновение течения уже успело сказаться даже на таких далеких районах, как Вавилонское царство. В этом году осень там наступит рано, и к середине зимы на континент обрушится невиданный по силе арктический шторм, из-за которого за несколько дней выпадет максимальное количество снега.

В течение двух миллионов лет до Слияния ледники регулярно приходили и уходили по мере своего формирования на полюсах. Их сложные циклы обуславливались движением Земли по своей орбите вокруг Солнца. Эта новая планета, Мир, сшитая из фрагментов старой, сделала свой неуверенный первый шаг по орбите, начав тем самым новый цикл, который, если вкратце, характеризовался наступлением ледников. Понадобится всего десятилетие, чтобы сформировался ледниковый покров, и еще одно, чтобы он распространился так далеко на юг, чтобы покрыть собой территорию Лондона, Берлина и Манхэттена.

Но впереди были еще более глубокие изменения. С момента формирования планета постоянно остывала, и раскаленный поток, идущий из ее недр, приводил в движение мантию, на которой покоились континенты. Слияние вызвало нарушение состояния и без того странной водной оболочки планеты. В итоге возникнут новые течения, но пока что состояние Мира напоминало больше всего кипящую сковороду, которую накрыли большой крышкой.

Под самым сердцем континентов материал мантии начал плавиться и подниматься. Как бы то ни было, а земля никогда не была идеально круглой формы. На поверхности Мира стали появляться пузыри, словно комья грязи, прилипшие к вращающемуся волчку. Со временем земная кора и мантия разломят ядро и деформированная планета будет стараться вновь прийти в равновесие, перемещая эти комья грязи подальше от оси вращения. Как только материки заскользят к экватору, изменятся океанские течения, уровень морей будет повышаться и снижаться на сотни метров, обуславливая резкие климатические изменения.

Пока под землей будут происходить длительные процессы нормализации, жизнь на поверхности Мира будет трудной. Но люди не станут сидеть на одном месте. Граждане Чикаго уже готовились к массовой миграции на юг. Многие выживут.