Джек Вэнс - Эмфирион

- Здорово я повеселился в качестве нескопа, скажу я тебе! Горячо рекомендую! Зарабатываешь на жизнь и не приходится кланяться и лебезить перед каждым агентом Министерства и Цеховым делегатом.

- Пока не попадешься.

Флориэль глуповато кивнул.

- Надо, конечно, быть осмотрительным. Но это не слишком трудно. Ты бы поразился, узнав, какие открываются возможности! Порви с прошлым! Иди в нескопы!

- Я подумывал об этом, много раз, - улыбнулся Гил. - Но - не знаю, чем тогда зарабатывать на жизнь.

- Для умных людей есть много возможностей. Нион сдает внаем речную баржу и зарабатывает за одни выходные три тысячи ваучеров! Вот как надо действовать!

- Полагаю, да. У меня нет такого умения превращать в золото все, к чему прикоснусь.

- Буду рад ввести тебя в курс дела. Почему бы тебе не приехать на несколько дней ко мне в коттедж? Он прямо на реке, неподалеку от Окружного Павильона. Делать мы ничего не будем - только отдыхать, есть, пить, болтать. У тебя есть подружка?

- Нет.

- Ну, возможно, я смогу тебе устроить. Я сам живу с одной девушкой. Фактически, ты, думаю, ее знаешь: Сонджали Рейд.

Гил с мрачной улыбкой кивнул.

- Я ее помню.

- Ну, тогда что скажешь?

- Звучит приятно. Мне хотелось бы погостить у тебя в коттедже.

- Хорошо! Скажем, на следующие выходные. Удобное время, как раз к Окружному Балу!

- Отлично. Новая одежда понадобится?

- Конечно, нет! Мы одеваемся совершенно непарадно. Окружной Бал, конечно, костюмированный, так что купи какой-нибудь маскарадный костюмчик подешевле и домино. А в остальном - только плавки.

- Как мне найти дом?

- Езжай «овертрендом» до Григлсби-Корнерс. Прой-Ди двести шагов обратно и иди через эстакаду к голубому коттеджу с желтым горящим солнцем.

- Буду.

- Э… Мне пригласить девушку?

Гил на миг задумался.

- Нет, - отказался, наконец, он. - Думаю, не надо.

- Да брось, - поддразнил его Флориэль. - Ты ведь наверняка не пуританин!

- Верно. Но я не хочу ни во что ввязываться. Я себя знаю. Не умею останавливаться на полпути.

- Так и не останавливайся! Зачем трусить?

- А, ладно. Поступай, как хочешь.

Поездка вдоль Инессы оказалась приятной. «Оверт-рендские» вагончики скользили на магнитных подушках без тряски и шума. Через окна падал отраженный в Инессе солнечный свет. Время от времени его загораживали заросли ив или «конского свиста», или гряды губчатого дерева, или «черной паутины». На другой стороне расстилались пастбища, где паслись птицы билоа.

Вагончик остановился в Григлсби-Корнерс. Гил вышел, получил из эжектора свой чемодан. Какое приятное местечко! - подумал он. Огромные грусть-яблони высились над коричневыми зданиями маленькой станции и магазина, желто-зеленая листва струилась в дымчатом свете солнца, наполняя воздух приятным запахом.

Гил прошелся вдоль берега, по ковру из старых листьев. Невдалеке плыла на ялике темноволосая девушка в белом платье. Увидев, что он смотрит на нее, она улыбнулась и помахала рукой, а затем течение увлекло ее за поворот в темный заливчик, с глаз долой. Гил покачал головой, усмехнувшись собственным фантазиям.

Вскоре он увидел эстакаду, ведущую через камыши к голубому коттеджу под водной вишней.

Гил прошел по ненадежным доскам настила до выходящего на реку крыльца. Здесь сидели Флориэль в белых шортах и хорошенькая блондинка, в которой Гил узнал Сонджали Рейд. Она кивнула и улыбнулась с деланным энтузиазмом. Флориэль вскочил на ноги.

- Значит, ты прибыл! Рад тебя видеть. Заноси чемодан, я покажу тебе, куда закинуть багаж.

Гилу отвели комнатку с видом на реку, где по потолку пробегала желто-коричневая рябь света. Он переоделся в свободную, легкую одежду и вышел на крыльцо. Флориэль сунул ему в руку бокал с пуншем, показав на шезлонг.

- А теперь просто расслабься! Бездельничай! Это нечто такое, чего вы, получатели, никогда не умеете делать. Всегда стараетесь изо всех сил, съеживаясь от страха, когда делегат тычет грязным ногтем в какой-нибудь изъян! Не для меня!

- И не для меня, - вздохнула Сонджали, прильнув к Флориэлю, бросая загадочный взгляд на Гила.

- И не для меня, - сознался Гил, - если бы я умел жить иначе.

- Иди в нескопы!

- И что, если пойду? Я же только и умею, что вырезать ширмы. Кому я буду их продавать? Определенно не Цеху. Он заботится о своих.

- Способы есть!

- Несомненно. Воровать мне неохота.

- Все зависит, - изрекла Сонджали с видом Прыгуньи, читающей литургию, - от того, у кого крадешь.