Джек Вэнс - Эмфирион

Амиант осторожно положил стамеску.

- Ты определенно не делаешь ничего неправильного.

- Знаю, но не поступаю ли я глупо? Безрассудно? Никак не могу решить. В конце концов пост Мэра - не важная должность.

- Напротив! - возразил Амиант с удивившей Гила горячностью. - Эта должность узаконена Городской Хартией, и она, безусловно, очень древняя. - Амиант умолк и негромко пренебрежительно хмыкнул. По чьему именно адресу, Гил определить не мог.

- А что может сделать Мэр? - спросил Гил.

- Он может - или по крайней мере может попытаться - провести в жизнь положения Хартии. - Ами-ант, нахмурясь, поднял взгляд к потолку. - Полагаю, можно возразить, что правила Министерства Соцобес-печения законно заменяли Хартию, хотя никогда ее не отменяли. Об этом свидетельствует само существование поста Мэра!

- Хартия древнее Правил Министерства Соцобес-печения?

- Да, безусловно. Древнее и шире по охвату. - Голос Амианта снова сделался бесстрастным и задумчивым. - Пост Мэра - последнее проявление Хартии, к сожалению. - Он поколебался, поджав губы. - По моему мнению, Мэр может действенно взять на себя защиту принципов Хартии… Трудное дело, полагаю. Да, безусловно, трудное…

- Почему трудное? - спросил Гил. - Ведь Хартия все еще в силе?

Амиант задумчиво уставился через открытую дверь на площадь Андл. Гил начал гадать, а расслышал ли Амиант его вопрос.

Наконец, Амиант заговорил.

- Свобода, привилегии, возможность выбора должны постоянно использоваться, даже с риском столкнуться с неудобствами. Иначе они устареют и станут немодными, неправоверными, и, наконец, незаконными. Иногда человек, который настаивает на своих привилегиях, кажется надоедливым и вздорным, но в действительности он оказывает большую услугу всем. Естественно, свобода никогда не должна становиться вседозволенностью, но правила никогда не должны становиться оковами.

- Значит, ты думаешь, - нахмурился Гил, - что мне следует попытаться стать Мэром и провести в жизнь положения Хартии?

Амиант, улыбнувшись, пожал плечами.

- Что до этого, то не могу ничего советовать. Ты должен решить сам… Давным-давно у меня была возможность сделать нечто похожее. Меня отговорили, и с тех пор я никогда не чувствовал себя вполне комфортно. Наверное, я не из храбрецов.

- Ну конечно же, ты храбрый! - заявил Гил. - Ты самый храбрый человек, какого я знаю!

Но Амиант лишь улыбнулся, покачал головой и ничего больше не сказал.

На следующий день Гила навестили Нион, Флориэль и Шульк. Все трое - взволнованные, возбужденные, оживленные. Надевший черно-коричневый костюм, Нион выглядел старше своих лет. Флориэль держался небрежно-дружески.

- Да что с тобой случилось позапрошлой ночью? - простодушно спросил он. - Мы все ждали, ждали, ждали… Наконец, решили, что ты отправился домой или может… - он подмигнул, - задержался чуточку потискать Геди.

Гил с отвращением отвернулся. Флориэль пожал плечами.

- Если тебе охота - дело твое.

- Возникла небольшая трудность, - сказал Нион. - Нельзя зарегистрировать имя Эмфириона, если только это не псевдоним проживающего в городе получателя с репутацией человека добрых нравов. Я, как только-только развязавшийся с Отрядом Чествования и Чистоты, естественно отпадал. У Флориэля и Шулька неприятности с Цехом. Мэла выставили из Храма. Югер - ну, ты же знаешь Югера. Он просто не пойдет. Поэтому мы номинировали тебя под именем Эмфирион. - Нион выступил вперед и весело хлопнул Гила по плечу. - Мой мальчик, возможно, ты будешь новым Мэром!

- Но я не хочу быть Мэром!

- Строго говоря, шансы невелики.

- Разве нет никаких оговорок насчет возраста? Нион покачал головой.

- Ты полноправный получатель, ты на хорошем счету в своем Цехе и Храм не заносил тебя ни в какой список. Короче, ты - приемлемый кандидат.

Сидевший за своим верстаком Амиант хохотнул. Все повернулись и посмотрели на него, но Амиант больше не издал ни звука

- У меня нет возражений, - сказал Гил, поразмыслив, - при одном условии.

- Каком?

- Таком, что всем этим делом управляю я. Вы будете подчиняться моим приказам.

- Приказам? - скривил рот Нион. - Ну, в самом деле!

- Если хочешь, чтобы было по-иному - воспользуйся собственным именем.

Нион закатил глаза к потолку.

- А, ладно, если тебе охота поважничать…

- Называй это как угодно. - Уголком глаза Гил видел, что Амиант внимательно прислушивается. Теперь губы Амианта изогнулись в легкой улыбке, и он склонился над ширмой.

- Ты согласен на мои условия? Нион поморщился, затем кивнул.