Андрей Дашков - Стервятник

Мгновенно отдернув оцепенелую кисть, Люгер долго смотрел в черную рваную дыру на голове муляжа. Иногда ему казалось, что в этой дыре мелькают звезды и светящиеся облака туманностей, но там не было ничего, похожего на изнанку упругой оболочки, которую он разрушил. Стервятник почувствовал, что замерзает, - из дыры дул пронизывающий насквозь холодный ветер.

А потом на него обрушилась волна ужасающих звуков - нечеловеческие вопли, рев урагана, громы, грохот землетрясений и, наконец, долгий, невыразимо тоскливый крик, исторгнутый душой, лишившейся вечности... Все смешалось перед его взглядом - покрытая пылью фигура Галвика, сырая блестящая земля могилы, интерьер древней спальни, коловращение звезд в черном пространстве и разъяренное лицо барона Ховела, возникшего из глубины туннеля в окружении своих уродливых слуг.

Диниц был вне себя. Выкрикивая проклятия, он занес над Люгером меч. Тот пытался бежать, но стены спальни сомкнулись перед ним; он оказался в тупике. Лезвие клинка вдруг стало ослепительно ярким - в нем как будто сосредоточился солнечный свет.

Тени закружились перед глазами ослепленного Люгера. Сквозь их зыбкий хоровод он видел (или ему казалось, что видел), как чья-то гладкая рука выскользнула из темноты и легла на плечо Ховела, уничтожив его ярость. Неожиданная гримаса разочарования мелькнула на лице барона и он ограничился тем, что ударил Стервятника по голове рукоятью меча. Удар отбросил Люгера к стене и вдруг для него стала самой важной мысль о том загадочном существе, которое спасло ему жизнь. Слот видел чей-то неразличимый силуэт в глубокой тени, которую не отбрасывал ни один предмет в той странной комнате. Тень существовала сама по себе, надежно скрывая от посторонних глаз своего обитателя. Видимой была только белая рука с очень длинными пальцами и серебристыми ногтями. Рука сделала еще одно плавное и хищное движение перед лицом ошеломленного Ховела и погрузилась в тень. Все, что Люгер успел заметить, - это единственный перстень с черным камнем, в глубине которого сверкала точка, похожая на голубую звезду.

Потом пелена сгустилась между Стервятником и тем местом, где находился Ховел; снова вокруг были глянцевые стены черных коридоров. Люгеру показалось, что он превратился в нечто, похожее на маленькую птицу, ветер подхватил его и с ужасающей скоростью понес по закоулкам колдовского лабиринта.

...Спустя сутки или около того, Люгер встретил своего двойника. Это произошло в одном из бесконечных коридоров, по которым он брел с угасающей надеждой отыскать место, откуда направлялся смертоносный луч. В конце любого коридора всегда был свет, источник которого оказался недостижимым, - свет всегда сиял впереди. Поэтому лицо и фигура человека, идущего навстречу, оставались темными; их окружал тусклый ореол.

- С дороги! - решительно произнес незнакомец, когда они сошлись в сузившемся коридоре. У него был меч в ножнах, которые Люгер сразу же узнал. Трудно было не узнать собственное фамильное оружие. Сам Стервятник был совершенно безоружен, в противном случае не стерпел бы подобного тона. С мечом в чужих руках приходилось считаться.

Они почти столкнулись и незнакомец раздраженно повернул голову в сторону Люгера. Свет упал на его лицо и Слот остановился, будто пораженный громом. Он много раз видел это лицо и даже точно знал - где. Оно было знакомо ему до мельчайших подробностей. Его обрамляли длинные пепельные волосы, в блеске глубоко посаженных глаз угадывалась насмешка. Только морщины были заметнее и кожа казалась бледнее, чем обычно, то есть такой, какой она была до того, как Люгер употребил вытяжку из цветов сонного дерева. Тонкая ядовитая улыбка появилась и на губах человека, когда Слот схватил его за руку.

- Я сказал - прочь! - с угрозой бросил гость из зазеркалья.

- Кто ты?! - не обратив внимания на его слова, стал допытываться Люгер, каждое мгновение ожидая удара.

Несколько секунд его двойник, казалось, раздумывал о чем-то, потом презрительно усмехнулся и вырвал руку. Стервятник увидел, что на ней нет среднего пальца. Двойник перехватил этот взгляд и медленно поднес руку к глазам, как будто видел впервые.

- Может быть, тебе повезет больше, - сказал он вдруг и засмеялся. Вся еще смеясь, он погрозил Люгеру указательным пальцем, словно предостерегая от чего-то.

Слот был почему-то абсолютно уверен в том, что двойник - не галлюцинация. Он ясно ощущал чужое присутствие. Это было присутствие еще одного Стервятника, только тот, другой, выбрал в прошлом иную дорогу. Больше он не пытался остановить или задержать самого себя. Тот, кто был им самим в другом мире, теперь медленно уходил прочь. У него были серые глаза и мертвенно-бледная кожа. Конечно, ведь ему не пришлось бежать из Фирдана...