Сергей Палий - Карантин

- Чего они здесь мелят-то? - шепотом удивился Давид, включая подствольный фонарик. - Эту сиреневую труху, что на полях растет?

- Да кто их зна… Я не договорил.

Девчонка возникла перед нами так неожиданно, что я чуть было не пальнул в нее в упор. Паводников глухо выматерился.

Надо заметить, что мы сами испугались гораздо сильнее, чем местная.

Лет семи, русоволосая, худющая, в потертом техническом комбезе с выцветшей нашивкой российского космофлота на воротнике. Чтобы одежка пришлась впору, девчонке пришлось круто закатать штанины и обрезать рукава по локоть.

С полминуты она с любопытством разглядывала нас, щурясь от света фонариков и покручивая на указательном пальчике четки. Мы молча ждали, выставив вперед стволы.

Я вдруг представил, как, должно быть, нелепо выглядит эта картина со стороны: трое здоровенных штурмовиков держат на прицеле беззащитного ребенка. Опустил РК-7 стволом вниз. Поставил винтовку на предохранитель.

- Здравствуйте, - произнесла наконец девчонка, не переставая перебирать четки. - Староста живет в конце улицы. В большом доме с железным петушком на крыше.

- Спасибо, - тупо сказал Паводников, тоже опуская оружие.

- Пожалуйста, - ответила девчонка и пошла прочь.

- Эй… - окрикнул ее Давид. Она остановилась и обернулась.

- Ты… - Он на миг запнулся. - Ты здесь давно живешь?

- Как родилась, так и живу, - пожала плечами девчонка. - Я видела, как ваши корабли садились. Там, за Червячной грядой. Вы идите к старосте. Идите-идите. Дядя Клеменс вам все объяснит.

Мы переглянулись.

- Спасибо тебе, - повторил Паводников.

- Пожалуйста.

Она скрипнула калиткой и исчезла во дворике.

Сумрак стремительно опускался на экваториальные горы Гушты. Редкие облачка на небе меняли цвет с розового на пунцовый.

- Я чуть дураком не стал, когда она… когда увидел ее, - признался Давид, вытирая пот со лба.

- Интересно, откуда она знает, что мы прилетели на космических кораблях, если все время здесь безвылазно жила… - Я задумчиво почесал подбородок, соображая. Что-то очень странное сквозило во всей этой деревушке, что-то аномальное. Вообще само ее существование было каким-то… неправильным.

- Чем гадать, пошли к этому пресловутому старосте. Дядя Клеменс… ну и имечко, - хмуро сказал Паводников. После чего озвучил мои сумбурные мысли: - Что-то во всем этом не так. Никак не могу уловить - что именно.

Мы двинулись по направлению, указанному девчонкой. Сержант вызвал по коммуникатору базу и вполголоса принялся докладывать обстановку заму ротного.

Диск звезды-гиганта скрылся за хребтом.

Темнело все быстрее.

Дверь оказалась не заперта. Мы вошли в палисадник и с удивлением обнаружили по обе стороны от каменной дорожки ровненькие грядки, засеянные какой-то явно сельскохозяйственной культурой. Увесистые плоды поблескивали маслянистыми боками в тусклом свете электрического фонаря.

- Может, мельница на реке - вовсе не мельница, - предположил Давид.

- А что? - изумился я.

- Небольшой генератор. Электричество же есть.

- Тебе не по фигу? - раздраженно бросил сержант. - Пошли в дом.

Мы постучали, и почти сразу изнутри донесся звук шагов.

На пороге возник пожилой мужик в оттянутых на коленях трениках и шерстяной безрукавке; Он хмуро оглядел нас исподлобья, задержал взгляд на короткоствольных «эркашках» и слегка отступил в сторону, давая войти в прихожую.

Если бы у меня в мозгу колом не торчала мысль, что наша штурмовая группа находится на другой планете за десятки парсеков от Земли-Прима, то можно было подумать, будто мы - припозднившиеся туристы - зашли купить литр-другой самогона к местному плотнику где-нибудь в рязанской глухомани.

- Староста? - поинтересовался Паводников, оглядывая стены, отделанные термопластиковыми панелями. Такие обычно использовались для шумоизолящви и утепления внутренних помещений на военных шаттлах.

- Русские, значит, - не ответив, кивнул мужик, как бы соглашаясь сам с собой. - В комнату проходите. Есть будете?

- Нет, - быстро сказал Паводников. - У нас к вам несколько вопросов.

- Ну еще бы, - усмехнулся хозяин. - Было бы чудно, если б вы просто на чаек заглянули за дюжину парсов от Сириуса.

Мы расположились в просторной зале, практически лишенной мебели и декоративного убранства. Несколько малоудобных раскладных стульев из арсенала комплекса первичного поселения, который был на всех кораблях дальней экспансии, масляный обогреватель, тщательно вымытые чашки и тарелки да несколько десятков уже виденных нами плодов, сушащихся на большом металлическом кожухе с трафаретной надписью «АГАТ-19. РОССИЯ».