Василий Гозалишвили - Демон

Дождавшись, пока рейдер выйдет в открытый космос, полковник с трудом вытянул руку и нажал на клавишу на подлокотнике. Тут же на стене вспыхнул экран, и не нем возникло лицо генерала Харитонова:

— Господа офицеры! Вынужден прервать ваш отдых. Пока ваш корабль разгоняется для перехода, не хотелось бы тратить время зря. Итак, два дня назад эскадра Циклопов в составе тридцати восьми истребителей и четырех фрегатов атаковала систему Квидли. Один из патрульных кораблей местной базы ВКС успел уйти от противника и вырваться из блокады. По определенным причинам мы не можем потерять эту систему. Эта информация засекречена, поэтому обойдусь без объяснений. Командованием принято решение атаковать врага. Двенадцатый флот ожидает вашего прибытия в «соседней» системе — системе Квинты. Теперь вкратце о плане операции: Квидли — два неплохо защищена. Вокруг нее установлены шесть орбитальных крепостей последней модификации. Кроме того, на планетарной базе почти двести боевых кораблей. Увы, есть и проблемы: на орбитальные крепости не успели завести полный боекомплект. А на базе некомплект пилотов. Так что шестьсот миллионов жителей планеты под угрозой полного уничтожения. По расчетам аналитиков, крепости продержатся в лучшем случае пять суток. С момента атаки. А когда у них иссякнет боекомплект, то Циклопы выжгут планету за шесть часов. Представили? Ваша задача: любым способом дать транспортам выгрузить боекомплект на крепости и не дать захватить планету. Согласно все тем же расчетам нам придется изменить привычный вам порядок полетов: вместе с флотом вас ждут еще пять «Кречетов», не считая ваших. Будете работать парами, иначе вас просто задавят количеством. Я понимаю, что летная подготовка вторых номеров, мягко говоря, немного хромает, но она все равно лучше любого из имеющихся в моем распоряжении пилотов. Ситуация очень серьезная. Я даже вынужден был вытребовать в помощь всех действующих «Мастер-пилотов» ВКС. Мне бы не помешало иметь под рукой Демонов сто — двести, но, увы, их у меня нет. Вторая группа из сорока человек будет готова только через полгода: они еще даже не все доставлены на Нью-Джорджию. Так что отдуваться придется вам. Все, что касается тактики ведения парных боев, возьмете у полковника Родригеса. Восемнадцать часов, необходимые вам для перелета, должны быть максимально использованы для проработки новых схем взаимодействия… Собственно, у меня все… Я надеюсь только на вас, ребята…

Уставившись в потухший экран, я представил себе армаду из сорока боевых кораблей противника против десяти наших, и мне сразу стало не по себе: шансов выбраться живыми из этой заварухи было что-то уж очень мало. Особенно у вторых номеров. Не говоря уже о кораблях флота. Судя по лицам остальных, та же мысль пришла и им. Однако делать было нечего: шестьсот миллионов жизней против нескольких сотен наших — довольно неплохой обмен…

— Что ж, задача понятна! — отогнав мрачные мысли, буркнул я. — Принимаемся за работу…

Через сутки, приняв свои корабли у сменных пилотов флота, мы нажрались тонизирующих таблеток и, отлетев подальше от общего строя, начали отработку парных маневров. Убив почти два часа, я твердо понял, что все вторые номера, включая мою Ирину, уже практически трупы: из-за разницы в классе почти на каждом маневре они теряли наши хвосты, а, значит, подставляли под выстрелы нас, и естественно, гибли сами.

— Все это бессмысленно! — выразил общую мысль Рикки. — Мы не успеваем не только стрелять, но и просто удерживаться… Эх, нам бы такую разницу в реакции… И потом вы знаете, что вы чертовски непредсказуемы? Особенно ты, Вик!

— Рикки, ты гений! — заорал я, перекрикивая мрачные замечания ребят. — Меняем строй! Вторые номера ведут, а первые — прикрывают! Ну, начинаем…

Уже на второй минуте стало ясно, что у нас появился шанс: мы успевали не только держать строй, но и довольно спокойно маневрировать в парах, при этом и стреляя и думая. Правда, общий темп немного упал, но это было менее опасно, чем тот бардак, в который превращался наш ордер при первом же маневре в предыдущем варианте построения…

Довольно заулыбавшись, я вышел на связь с Харитоновым и доложил, что подразделение готово.

— Я все видел и слышал. Молодец, Виктор! Давайте ко мне на борт, обсудим взаимодействие, перекусим… Заходите на посадку на адмиральскую палубу!

— Есть, сэр!

…Флагман флота, линкор «Иван Грозный», подавлял своими размерами. Облетев громадный корпус, хищно ощетинившийся орудийными башнями, ракетными установками, лазерами, антеннами дальнего обнаружения, и еще кучей всяких наводящих ужас надстроек, мы зашли на посадку на сравнительно небольшую палубу и, дождавшись, пока она опустится внутрь одного из его трюмов, выбрались из кораблей. Лифт поднял нас прямо к каюте Харитонова, а вахтенный офицер, отдав нам честь, проводил в тактический класс, где нас, нервно расхаживая из угла в угол, ждал старающийся выглядеть спокойным генерал.