П Аматуни: Чао - победитель волшебников (Часть 2)

Глава девятая. Мужественные узники

1

Дедушка Осип ощупал руками соломенную подстилку, на которой лежал, и удивленно огляделся. Его окружали стены мрачного подземелья, поросшие тускло светящимся мохом. В полумраке можно было различить разбросанные там и здесь кости и черепа, вделанные в каменный пол массивные кольца, тяжелые цепи. Старый игрушечник сел л попытался вспомнить, что же произошло. Ведь всего лишь минуту назад он находился у себя дома, в селе Отрадном, и, стоя за верстаком, строгал из дерева хвостовое оперение для модели самолета Ту-134. Вдруг прямо из стены напротив вышел высокий тощий старик и без всякого вступления глухо проговорил: - Кто открыл тебе тайну болезни волшебников? То, как он проник в дом, нисколько не удивило дедушку Осипа. Таким способом часто пользовался Мур-Вей, возвращаясь из школы. Поэтому старый мастер спокойно посмотрел поверх очков на непрошеного гостя и неторопливо ответил: - Да вроде и своя голова на плечах имеется... Только что за дело тебе до болезней, коли ты Бессмертный? - Хм... Ты и впрямь слишком догадлив, - прошипел Кащей (а это был именно он) и на минуту задумался. - Пожалуй, ты мне понадобишься... Человек, умеющий разгадывать чужие тайны, должен служить мне и только мне! С этими словами Кащей как бы рассек воздух ребром ладони, и дедушка Осип тотчас же перенесся в это подземелье. Поначалу ему казалось, что вокруг полная тишина, но вскоре он различил какие-то шорохи за стеной. - Под лежачий камень вода не течет, - пробормотал дедушка Осип. - Надо осмотреться. Но едва он поднялся на ноги, как перед ним опять появился Кащей Бессмертный. - Ну вот, - сказал он, криво усмехаясь, - ты в моих владениях... - Не завидую тебе, - в тон ему смазал дедушка Осип. - Почему? - Жить здесь не очень приятно... - Ну конечно, - засмеялся Кащей. - Зато это место вполне подходящее для того, чтобы медленно умирать... Полюбуйся - это кости тех, кто не пожелал мне покориться. Такая участь ожидает и тебя, если... если ты не поможешь мне. Дедушка Осип невольно содрогнулся, но внешне остался спокойным. - Здесь рядом, - Кащей кивнул на узкий ход в стене (дедушка Осип заметил его только сейчас), - находятся мои новые узники... Если эти гордецы не покорятся, я расплавлю их в жарком, всепожирающем огне! Уговори их служить мне - и я подарю тебе свободу, даже возвращу домой. Ты старик мудрый, у тебя получится, если захочешь... А не захочешь... - Кащей указал на кости безвестных мучеников и исчез.

2

Что и говорить, дела обстояли скверно. Однако старый игрушечник был человеком действия и не привык отчаиваться раньше времени, тем более что помогать злодею он, конечно же, не собирался. Его не покидала мысль об узниках Кащеева подземелья. Очень уж странным показалось ему в угрозах злодея слово "расплавить". Почему не "сжечь"? Так было точнее. И все же чувствовалось, что Кащей не оговорился. Поразмыслив недолго, дедушка Осип решительно шагнул в узкий ход. Идти пришлось слегка согнувшись да еще буквально на ощупь, в полной темноте. Не прошел он и десяти шагов, как очутился в довольно просторном помещении, также освещенном тускло светящимся мохом. Дедушка Осип выпрямился и осторожно кашлянул, как бы предупреждая возможного товарища по несчастью о своем приходе. Тотчас же в глаза ему ударили два узких и ярких луча света, так что пришлось зажмуриться, а чей-то металлический сухой голос громко произнес: - Нет! Нет! И тысячу раз нет! Служить безумцу я не стану! Прочь отсюда?.. - Я не тот, за кого вы меня принимаете, - ответил дедушка Осип, заслоняясь рукой от света. Свет сразу ослабел, и дедушка Осип увидел небольшого робота, похожего на человека. Его сверкающее никелированное тело было приковано двумя скобами крест-накрест к каменной стене в метре от пола. - Кто ты? - Я Эрик - электронный робот-контролер. Я участник Всесоюзной выставки лучших роботов, созданных для расчетов наибольшей экономии времени на любом производстве, - гордо ответил Эрик. - А теперь вот сам убиваю время в этом подземелье. А вы кто? - Я мастер-игрушечник. Зовут меня Осип Алексеевич, или просто дедушка Осип. Но сейчас и я стал пленником Кащея Бессмертного.

- Это и есть тот старик, что принуждает нас в угоду себе делать расчеты так, чтобы люди расходовали как можно больше времени впустую? - догадался Эрик. - Время впустую?.. - ужаснулся дедушка Осип. - Да, тот самый... - Так почему же он называет себя бессмертным? Бессмертен только ум человека! А Кащей безумен! Безумен, если допускает мысль, что роботы согласятся выдать нелепое, абсурдное решение... - Все дело в том, - объяснил дедушка Осип, - что Кащей - не человек вовсе, а злой волшебник. Людей он ненавидит лютой ненавистью. - Вот оно что! Расскажите об этом всем моим товарищам, дедушка Осип. Они здесь, по соседству. Пусть узнают, что Кащей не просто заблуждается, а имеет злую цель. Это прибавит им стойкости: мы поклялись друг другу погибнуть, но не сдаваться. В соседнем, еще более мрачном помещении дедушка Осип познакомился с роботом по имени Сут - специалистом по управлению транспортом. Он чем-то походил на лестницу с ящиком наверху и висел, прикованный к потолку. - Мы все умеем только считать и разрабатывать различные проекты по экономии времени, - грустно сказал Сут, когда дедушка Осип уже собирался уходить. - А вот бороться, так сказать физически не можем: ведь никто не предполагал, что нам это пригодится. - Ничего, Сут, - подбодрил его дедушка Осип. - Зато я кое-что умею... Позволь-ка мне осмотреть замок на твоих оковах. Робот посветил, дедушка Осип кряхтя взобрался по нему, как по лесенке, и удовлетворенно сказал: - Замок с хитринкой, но разобраться можно... С большим трудом пробрался дедушка Осип в помещение, где были прикованы к стенам друг против друга два робота. Один из них, более высокий, напоминал чертежный циркуль, а другой, низенький, - бочонок-кофемолку, что придавало им обоим отдаленное сходство с Дон-Кихотом и Санчо Панса. - Мы и на выставке в Политехническом музее были вместе, - сказал "Дон-Кихот". - И задумали нас как роботов-друзей. И работать мы должны в паре. - Если вырвемся... - заметил "Санчо Панса". - Этот самый Кащей хочет выведать тайну нашего первого совместного изобретения... - Послушай, - обратился к нему "Дон-Кихот". - Мы можем довериться дедушке Осипу. Ведь он игрушечник, значит, не может быть злым человеком... - Мой сын, - добавил дедушка Осип, - профессор Чембаров - известный специалист по роботам... - Прекрасно! - воскликнул "Санчо Панса". - Дедушка Осип, возьмите вот здесь, в моем боку, слева... Там есть крышечка с цифрой "семь". Видите? Подождите, я ее открою сам... Дедушка Осип извлек из тайника плоскую круглую коробку с циферблатом и двумя тонкими стрелками разного цвета. - Часы? - спросил он. - Почти... Синяя стрелка указывает направление на то место, где люди убивают время зря, а красная - показывает, сколько уже накопилось такого бесполезного времени. Зная же направление, можно отыскать этих людей и помочь им. - Да этому прибору цены нет! - воскликнул дедушка Осип. - Спрячьте его и, если вырветесь на волю, отдайте своему сыну, профессору Чембарову, или тому, кто особенно будет нуждаться в нем... - Хорошо, - пообещал дедушка Осип. - Но не станем отчаиваться преждевременно. Дайте-ка я осмотрю замки на цепях... Гм... Такие же! Старый игрушечник познакомился еще с несколькими роботами, которые были заточены в подземелье, и возвратился к Эрику. Он осмотрел замок и на его оковах и с удовлетворением произнес: - И у тебя такой же. - Ну и что? - Сейчас, сейчас... Сдается мне, что я видел где-то там, в темнице, среди костей что-то вроде ножа. Минутку... Дедушка Осип не ошибся: теперь он имел в руках необходимый материал. - Хорошо, что я всегда держу в карманах кое-какой инструмент... Посвети-ка мне, Эрик, я попытаюсь сделать ключ.